Sappiamo riconoscere la quantità di attenuazione del fascio dovuta a pioggia, gelo, nebbia e fumo e sappiamo quindi se il fascio può essere attraversato. In presenza di una quantità sufficiente di pioggia, fumo e/o nebbia, sappiamo che un colpo laser non riuscirà a disattivare il bersaglio.

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Dopo quasi un decennio di sviluppo, l’arma laser principale dell’esercito montata su veicolo è in rotta di collisione con il suo nemico più temibile: la polvere.
Il servizio ha schierato quattro prototipi di Directed Energy Maneuver-Short Range Air Defense (DE M-SHORAD) – veicoli da trasporto per la fanteria Stryker equipaggiati con sistemi d’arma laser da 50 kilowatt – in Medio Oriente per “test reali” in un ambiente operativo d’oltremare, ha dichiarato di recente a Breaking Defense il Vice Capo di Stato Maggiore dell’Esercito, Gen. James Mingus.

Secondo quanto riferito da Breaking Defense, i quattro prototipi sono arrivati nell’area di operazioni del Comando Centrale degli Stati Uniti all’inizio di febbraio e l’esercito ha intrapreso “attività di test iniziali” in vista di una futura dimostrazione a fuoco vivo.

Mentre il sistema DE M-SHORAD è già stato sottoposto a test presso strutture militari statunitensi come il poligono missilistico di White Sands nel Nuovo Messico, il Comando Centrale offre la possibilità di effettuare test in presenza di sfide reali come le tempeste di polvere e altri fenomeni atmosferici che, secondo il Congressional Research Service, potrebbero rendere qualsiasi arma a energia diretta sostanzialmente inefficace.

“Le sostanze presenti nell’atmosfera – in particolare il vapore acqueo, ma anche la sabbia, la polvere, le particelle di sale, il fumo e altri tipi di inquinamento atmosferico – assorbono e disperdono la luce e la turbolenza atmosferica può defocalizzare un raggio laser”, si legge nel rapporto CRS 2023 sul programma di armi a energia diretta del Dipartimento della Difesa.

I laser a bordo delle navi, come il sistema d’arma HELIOS (High Energy Laser with Integrated Optical-dazzler and Surveillance) da 60 kilowatt testato a bordo dei cacciatorpediniere della Marina negli ultimi anni, possono ridurre “notevolmente” l’impatto del vapore acqueo atmosferico sulle prestazioni del laser emettendo radiazioni solo in “punti dolci” dello spettro elettromagnetico, secondo il rapporto del CRS.

Ma altri fenomeni, come le tempeste di polvere, non hanno una soluzione altrettanto conveniente, un problema che si coglie nei commenti di Mingus.

“I nostri laser ad alta energia sono così sensibili alle condizioni atmosferiche”, ha detto Mingus. “Ecco perché penso che questo sarà un ottimo laboratorio, perché ogni volta che c’è una tempesta di polvere, ogni volta che c’è questo genere di cose, inizia ad alterare la fisica delle particelle di luce che sparano il raggio”.

Non è la prima volta che l’esercito testa un sistema d’arma laser in un ambiente operativo imprevedibile. In agosto, il Magg. Gen. Sean Gainey, direttore dell’Ufficio congiunto per i sistemi aerei senza pilota di piccole dimensioni, ha rivelato che l’Esercito aveva inviato diversi sistemi laser da 10 kilowatt nelle aree di responsabilità del Comando Centrale degli Stati Uniti, del Comando Africa degli Stati Uniti e del Comando Indo-Pacifico degli Stati Uniti per “valutazioni operative”.

Ma il dispiegamento del sistema DE M-SHORAD da 50 kilowatt rappresenta un’importante pietra miliare per i test di un sistema che, in fase di sviluppo almeno dal 2015, potrebbe offrire un importante balzo in avanti per i sistemi di difesa aerea dell’Esercito in un momento in cui la marea crescente di droni avversari richiede un aumento di nuove capacità.

Le armi laser sono state un pilastro della rinnovata strategia di difesa aerea a corto raggio del Dipartimento della Difesa dopo l’annessione della Crimea da parte della Russia nel 2014 e il conseguente passaggio alla “competizione tra grandi potenze” con Stati avversari convenzionali come Russia e Cina.

Con caricatori quasi illimitati e una precisione superiore alle armi cinetiche standard, i laser offrono un modo a basso costo per sconfiggere in modo coerente i razzi in arrivo, l’artiglieria e i colpi di mortaio, i droni e persino gli aerei ad ala rotante. Complessivamente, il Dipartimento della Difesa spende 1 miliardo di dollari all’anno per lo sviluppo di capacità ad energia diretta, secondo un rapporto del Governo del 2023.

La necessità di disporre di armi laser efficaci ha assunto una nuova urgenza in seguito all’aumento degli attacchi di droni e missili contro le forze statunitensi in Iraq e Siria e all’aumento degli attacchi missilistici degli Houthi contro navi commerciali e militari nel Mar Rosso. Quest’ultimo ha portato alla richiesta di un maggiore impiego di armi laser a bordo delle navi da parte dei comandanti della Marina, le cui navi da guerra sono sempre più costrette a respingere le minacce aeree in arrivo.

Discendente tecnologico del Laser Sperimentale Mobile ad Alta Energia da 5 kilowatt dell’Esercito, o MEHEL, e del Laser Multi-Mission ad Alta Energia da 50 kilowatt, o MMHEL – soprannominato “Guardian” – il sistema laser DE M-SHORAD è diventato un programma di riferimento per il servizio nel 2019. Come parte della sua richiesta di bilancio per l’anno fiscale 2024, l’Esercito ha proposto circa 111 milioni di dollari di finanziamenti per la ricerca e lo sviluppo del sistema laser e del pacchetto di veicoli, secondo i documenti di bilancio del servizio, in calo rispetto ai 197 milioni di dollari dell’anno precedente, in gran parte a causa del completamento di una prima serie di quattro.

Il 4° Battaglione, 60° Reggimento Artiglieria da Difesa Aerea dell’Esercito, a Fort Sill in Oklahoma, ha ricevuto il primo plotone di quattro prototipi DE M-SHORAD nel settembre 2023.

“La consegna dei prototipi DE M-SHORAD al 4-60° ADAR rappresenta una pietra miliare nella campagna di modernizzazione dell’esercito. È un risultato che aggiunge ciò che spesso si pensava fosse una capacità di prossima generazione, ora”, ha dichiarato in un comunicato il Col. Steven Gutierrez, responsabile del programma DR-MSHORAD. “Questi sistemi laser ad alta energia cambieranno le carte in tavola sul campo di battaglia contemporaneo e saranno una componente critica di una difesa missilistica aerea integrata, stratificata e approfondita per le formazioni di manovra delle divisioni e delle brigate”.

Il DE M-SHOARD non è l’unica arma laser nell’arsenale di difesa aerea dell’esercito: Il servizio ha recentemente stipulato un contratto con il gigante della difesa Lockheed Martin per fornire ai soldati l’arma laser Valkyrie da 300 kilowatt che, caricata su un Heavy Expanded Mobility Tactical Truck, fornirà presumibilmente una difesa significativa contro la stessa famiglia di missili e droni che il suo cugino da 50 kilowatt è progettato per sconfiggere, oltre ad altre minacce incallite come i missili da crociera in arrivo.

Dopo un tale investimento di tempo e denaro per il suo sviluppo, il nascente plotone laser del DE M-SHORAD e l’urgente necessità dei comandanti a terra sono destinati a incrociarsi durante i prossimi test operativi nell’area di responsabilità del Comando Centrale, test che probabilmente contribuiranno a definire i limiti dei sistemi che impediscono ai laser di servire come “soluzione per tutte le stagioni” ai droni e ai missili in arrivo in regioni come il Medio Oriente.

“È un prototipo, ma vogliamo sperimentare in un ambiente vivo”, ha detto Mingus a Breaking Defense. “È pronto al 100%? Funzionerà perfettamente? Probabilmente no, ma impareremo da questo”.

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Quante cose possono essere fatte dal laser. Fanno perfino piovere con i laser. 

Polvere lunare trasformata in strade grazie a un gigantesco raggio laser

Viaggiare sulla Luna è davvero fuori dal mondo, ma c’è un problema: la polvere, che finisce ovunque.
Proprio come trovare la sabbia nei calzini dopo una giornata in spiaggia, la polvere lunare si incastra nelle tute degli astronauti e nelle loro attrezzature.
La polvere può usurare le tute spaziali, intasare i macchinari, rendere difficili gli spostamenti sulla superficie e interferire con gli strumenti scientifici.
Ora gli scienziati hanno trovato un modo per sciogliere la polvere con un raggio laser gigante, creando superfici piatte per le strade e le aree di atterraggio.

Sviluppato dall’Agenzia Spaziale Europea (ESA), il progetto chiamato PAVER ha utilizzato il laser gigante per fondere della finta polvere lunare.

Il raggio, largo appena 4,5 cm, ha fuso la polvere in un materiale liscio, simile al vetro, che è stato poi tagliato a forma di triangolo.

Simile a un puzzle, ogni triangolo di polvere lunare fusa poteva poi essere ritagliato insieme per creare superfici solide.

Tuttavia, si tratta di un processo lento e ci vorrebbero circa 100 giorni per creare un punto di atterraggio di 10 x 10 metri, che è circa un quinto delle dimensioni di un campo da basket sulla Terra. ARTICOLO INTEGRALE

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