Centri dati orbitali proposti da Musk e Bezos: “catastrofici” per il pianeta, avvertono gli esperti
Nuova petizione negli USA chiede una revisione dei piani delle aziende tech, tra timori di distruzione ambientale
I centri dati nello spazio proposti da SpaceX, da Blue Origin di Jeff Bezos e da altre aziende rilascerebbero livelli sconcertanti di inquinamento, con probabili alterazioni dell’atmosfera terrestre e conseguenze “catastrofiche” per il pianeta: è quanto avvertono esperti del settore spaziale e gruppi ambientalisti in una nuova petizione che chiede una valutazione degli impatti.
Le aziende tecnologiche hanno proposto collettivamente milioni di “centri dati orbitali” e stanno portando avanti i loro piani, che richiedono l’approvazione della Federal Communications Commission (FCC). Tra gli altri problemi, l’inquinamento generato da satelliti e razzi che si disintegrano al rientro atmosferico sembra accumularsi nella stratosfera a livelli allarmanti. I veicoli spaziali rilasciano fuliggine nera, metalli rari, ossidi di alluminio e altri inquinanti dagli effetti ancora sconosciuti.
Alcuni scienziati temono che questo inquinamento possa distruggere lo strato di ozono, esporre alcune persone a livelli più elevati di radiazioni ultraviolette o contribuire a destabilizzare ulteriormente il pianeta durante la crisi climatica. L’inquinamento potrebbe anche ricadere sulla Terra, e milioni di satelliti creerebbero una importante fonte di inquinamento luminoso.
La petizione presentata alla FCC chiede una pausa nel rilascio di nuove licenze per i progetti di centri dati spaziali, sostenendo che tali piani “violano la legge federale”.
Le aziende che propongono i centri dati “descrivono i loro piani in termini grandiosi, capaci di cambiare la civiltà”, si legge nella petizione. “Ma questi stessi promotori si sono rifiutati di accettare qualsiasi indagine sugli impatti della loro tecnologia, da loro stessa definita epocale, sull’ambiente, sulla scienza, sull’economia o su altri valori.”
Un razzo SpaceX Falcon 9 che trasporta il Mission Robotic Vehicle di Northrop Grumman e tre Mission Extension Pods decolla dalla Space Launch Complex-40 alla Cape Canaveral Space Force Station, in Florida, il 21 luglio.
La petizione è stata depositata dall’organizzazione no-profit Public Employees for Environmental Responsibility (Peer), dall’ente legale no-profit Earthjustice e da DarkSky International, che lavora per proteggere il cielo dall’inquinamento luminoso.
Diversi ex funzionari federali statunitensi del settore spaziale hanno dichiarato al Guardian di dubitare della fattibilità dei centri dati orbitali. Tuttavia, immettere milioni di satelliti aggiuntivi in orbita creerebbe un rischio ambientale significativo, ha affermato Steve Volz, ex responsabile dell’ufficio satelliti della National Oceanic and Atmospheric Administration (Noaa).
“C’è molto materiale complesso in questi oggetti e, anche se si disintegrano, non si vuole riempire l’atmosfera con i residui di questi veicoli, proprio come non si vorrebbe che uscissero da un camino”, ha detto Volz. Volz è rimasto nell’agenzia fino a quando è stato messo in congedo e infine licenziato sotto l’amministrazione Trump.
Di fronte a una feroce opposizione pubblica trasversale allo spettro politico contro i suoi centri dati sulla Terra, lo scorso anno il settore tech ha iniziato a valutare l’idea di lanciare centri dati satellitari nello spazio. Alcune aziende hanno già iniziato a richiedere permessi.
Il numero di satelliti attivi in orbita è cresciuto in modo esponenziale, da circa 1.400 nel 2015 a circa 15.000 attualmente. Si prevede che entro la fine del decennio ve ne saranno fino a 100.000, senza contare le reti di centri dati. Al momento, la maggior parte dell’inquinamento da satelliti è attribuita alle “mega-costellazioni” di Starlink e di Amazon “Kuiper”, che forniscono internet a banda larga e sono composte da circa 10.000 satelliti.
I veicoli spaziali possono causare problemi sia in salita sia in discesa. I lanci emettono una serie di sostanze, come carbonio nero, ossidi di azoto, monossido di carbonio, ossido di alluminio, gas clorurati e, una volta in orbita, mercurio. Quando i satelliti vengono dismessi, dopo 5–15 anni, rilasciano metalli mentre si vaporizzano. Questo immette inquinanti in parti della stratosfera finora incontaminate, un sistema altamente sensibile, e si comprende molto poco delle conseguenze.
Gli scienziati hanno iniziato a scoprire alcuni di questi impatti solo alla fine del 2023, quando un volo di misurazione stratosferica sponsorizzato dalla Noaa ha rilevato metalli negli aerosol di acido solforico che costituiscono gran parte della stratosfera. Si ritiene che questi aerosol svolgano un ruolo sproporzionato nella regolazione della temperatura terrestre e possano in parte funzionare come una “protezione solare” planetaria, creando nubi ad alta quota che riflettono la radiazione solare, e allo stesso tempo impedendo a gas serra e inquinanti di entrare nello strato di ozono dal basso.
Tuttavia, il modo in cui i metalli provenienti dai veicoli spaziali, i metalli naturali e gli aerosol di acido solforico interagiscono è “in gran parte sconosciuto”, hanno affermato gli scienziati dietro lo studio. Ulteriori ricerche non sono state condotte sotto l’amministrazione Trump.
Il razzo Blue Origin New Glenn decolla dalla piattaforma LC36 alla Cape Canaveral Space Force Station il 19 aprile, in Florida. Fotografia: John Raoux/A
Nel frattempo, gli attivisti sottolineano che piante e animali dipendono dall’oscurità, e che l’inquinamento luminoso sta contribuendo al declino delle lucciole e di altri insetti.
“Questi progetti potrebbero alterare in modo permanente il cielo notturno così come lo conosciamo”, ha dichiarato Ruskin Hartley, direttore esecutivo di DarkSky International. “La FCC deve prendere seriamente il proprio obbligo di garantire che questi progetti non causino danni inutili ai cieli naturalmente bui.”
Cole Donovan, ex esperto di politiche spaziali della Noaa ora presso l’organizzazione no-profit Stand Up for Science, ha osservato che i centri dati spaziali richiederebbero una quantità enorme di metalli rari e altre risorse già scarse, creando un’ulteriore sfida ambientale sulla Terra.
La proliferazione dei satelliti solleva una serie di nuove questioni legali e ambientali. La petizione afferma che il Congresso richiede alla FCC di determinare “se l’interesse pubblico, la convenienza e la necessità saranno serviti dall’approvazione” di una domanda per operare un satellite.
I gruppi sostengono che il National Environmental Policy Act (Nepa), che impone alle agenzie federali di valutare gli impatti ambientali dei progetti proposti, si applichi ai satelliti. Il Nepa fornirebbe meccanismi per “valutare gli impatti, proporre alternative, esaminare misure di mitigazione e rivelare i rischi che aiuterebbero a stabilire se tali proposte siano nell’interesse pubblico”, si legge nella petizione.
Tra i richiedenti permessi figura la Cowboy Space Corporation, fondata dal miliardario co-CEO di Robinhood, che aspira a “costruire una rete elettrica americana nello spazio”. L’azienda vuole realizzare un sistema di 20.000 satelliti, con il primo lancio previsto nel 2028. La petizione nota che l’unico riferimento di Cowboy Space alla mitigazione ambientale nella sua domanda FCC è la promessa che la costellazione “sarà progettata e operata per minimizzare il potenziale impatto sulla comunità astronomica”.
La petizione rileva che SpaceX, nella sua domanda alla FCC, afferma che i suoi centri dati orbitali “garantiranno il futuro multi-planetario dell’umanità tra le stelle”, ma il suo unico riferimento al rischio ambientale è l’affermazione che “svilupperà misure di mitigazione della luminosità leader del settore”, senza fornire altri dettagli.
In definitiva, le domande FCC delle aziende tech non prevedono alcuna considerazione significativa delle conseguenze ambientali, afferma la petizione.earthjustice
“Nessun proponente ha fornito dettagli soddisfacenti per spiegare come mitigherà i danni ambientali cumulativi derivanti dal funzionamento prevedibile di oltre un milione di satelliti, in orbita attorno al nostro pianeta, che si scontrano, si disintegrano e precipitano sulla Terra”, si legge nella petizione.
Articolo originale: https://www.theguardian.com/science/2026/jul/23/space-datacenters-bezos-blue-originearthjustice
Petizione completa (PDF): https://earthjustice.org/wp-content/uploads/2026/07/2026.07.08-petition-for-programmatic-eis.pdf
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