Lo Utah è diventato da anni uno dei principali banchi di prova negli Stati Uniti per qualsiasi tecnologia legata alla modifica del tempo. Dai programmi storici con aerei e stazioni a terra a base di ioduro d’argento, passando per l’uso più recente dei droni di precisione, fino all’installazione di queste nuove torri ioniche fisse di cui parla l’articolo che segue, lo Stato si dimostra estremamente attivo e disposto a sperimentare pur di trovare soluzioni alla carenza d’acqua.
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Un’azienda di inseminazione delle nuvole sostiene di aver aggiunto 2 miliardi di galloni d’acqua nello Utah. Gli esperti hanno i loro dubbi.
Le comunità nel bacino del fiume Colorado, in difficoltà e alla ricerca di modi per sostenere le risorse idriche dopo decenni di siccità, si stanno rivolgendo a nuove forme di inseminazione delle nuvole. È una truffa o scienza?
Di Shannon Mullane
La “Rain Enhancement Technologies” afferma che la sua stazione di inseminazione delle nuvole vicino ai monti La Sal, nel sud-est dello Utah, ha aumentato le precipitazioni di oltre 8.000 acri-piedi (circa 9,8 milioni di metri cubi) durante la stagione invernale 2025-2026.
Il Colorado può fare di più con meno acqua?
La mente di Kevin Clyde è sempre tra le nuvole. Come membro del consiglio di un distretto idrico nel sud-est dello Utah, controlla costantemente un pezzo di cielo vicino ai monti La Sal. Giura di aver visto più filamenti bianchi vicino a una nuova stazione di inseminazione delle nuvole nell’area, una stazione che, spera, abbia provocato più pioggia e neve nella sua regione.
“Potrebbe essere solo un pio desiderio, ma a me sembra che funzioni”, ha detto Clyde, che fa parte del consiglio del Grand County Water Conservancy District con sede a Moab.
Tuttavia, dimostrarlo è tutta un’altra questione.
Il distretto dello Utah ha bacini idrici che si restringono in anni di siccità record come il 2026 e limitate falde acquifere sotterranee. I gestori delle risorse idriche, come Clyde, stanno cercando di garantire che la fornitura duri per i decenni a venire. Questo è, in parte, il motivo per cui il distretto ha accettato di lanciare una delle due nuove stazioni di inseminazione delle nuvole basate a terra.
Queste stazioni mirano ad aumentare la pioggia e la neve sparando ioni caricati nel cielo, al contrario del metodo più noto che prevede il lancio di sostanze chimiche da un aereo. È un nuovo approccio all’inseminazione delle nuvole, nota anche come modifica meteorologica, che risale all’inizio del 1900 e manipola le nuvole per far cadere più precipitazioni.
La Rain Enhancement Technologies, l’azienda con sede in Florida dietro le innovative stazioni che emettono ioni, sostiene di aver generato 8.750 acri-piedi di neve aggiuntiva lo scorso inverno. La sua altra stazione pilota, situata vicino a Gill nella contea di Weld, non ha ancora rilasciato i dati.
Si tratta di oltre 2,8 miliardi di galloni d’acqua, pari al consumo annuo di acqua di ben 35.000 famiglie. Per stati come il Colorado e lo Utah, ogni nuova goccia d’acqua è un vantaggio. Decenni di siccità hanno spinto le comunità in tutto l’Ovest a lottare per conservare l’acqua e incrementare le scorte.
“Ci piacerebbe vederne migliaia in tutto il paese che aiutino a risolvere la crisi idrica”, ha dichiarato Randy Seidl, CEO di Rain Enhancement Technologies.
Il Colorado ha un proprio programma di modifica meteorologica dagli anni ’70, quando lanciò il suo primo progetto con Vail Resorts. La maggior parte delle stazioni a terra autorizzate dallo stato utilizza una sostanza chimica chiamata ioduro d’argento per innescare le precipitazioni, fatta eccezione per la nuova stazione di Rain Enhancement Technologies nella contea di Weld.
Molti dei programmi basati sullo ioduro d’argento hanno riferito di aver aggiunto con successo tra i 67.300 e i 115.000 acri-piedi d’acqua ai bacini idrografici del Colorado ogni inverno, secondo i rapporti annuali tra il 2023 e il 2026.
Qual è il costo di gestione di questi progetti? Tra 58 centesimi e 4,89 dollari per ogni nuovo acro-piede d’acqua, approssimativamente il prezzo di una gomma da masticare o di una tazza di caffè.
Questa stazione di inseminazione delle nuvole, chiamata “weather enhancement technology array” (WETA), carica gli ioni e li rilascia nell’atmosfera per innescare le precipitazioni, secondo Rain Enhancement Technologies.
La stazione a ioni è promettente, ha affermato Andrew Rickert, manager del programma di modifica meteorologica del Colorado presso il Colorado Water Conservation Board. Queste stazioni possono funzionare tutto l’anno, a differenza dell’inseminazione delle nuvole dipendente dai voli. E possono operare a temperature più calde rispetto al metodo dello ioduro d’argento, ha detto.
Esistono ricerche che indicano che funziona con la pioggia, ma Rickert vuole saperne di più su come funzioni, specialmente con la neve.
“Ho aspettato di avere un po’ più di dati sulle tecnologie WETA prima di perseguire in modo più aggressivo il loro impiego in Colorado”, ha detto.
Ma le stazioni a ioni hanno anche suscitato lo scetticismo di alcuni ricercatori, i quali affermano che l’industria è troppo avanti rispetto alla scienza. E sorge la domanda se tecnologie non comprovate stiano alimentando false speranze per comunità disperate per la mancanza d’acqua, ha affermato Katja Friedrich, microfisica delle nuvole presso l’Università del Colorado.
“Non abbiamo le risposte”, ha detto Friedrich, presidente di dipartimento e professoressa di Scienze Atmosferiche e Oceaniche. “E ho l’impressione che questo sia così avanti solo perché siamo così disperati per l’acqua che faremmo qualsiasi cosa”.
La scienza di fare la pioggia
Le persone cercano modi diversi per inseminare le nuvole da oltre un secolo.
La scienza funziona così: le nuvole contengono minuscole particelle di polvere o sale e vapore acqueo, parte del quale è ancora liquido anche a temperature inferiori allo zero. Quest’acqua superraffreddata è instabile e può facilmente passare allo stato ghiacciato.
Bruciare una sostanza chimica, lo ioduro d’argento, e inviarla nelle nuvole fa sì che le particelle si scontrino con il liquido superraffreddato, trasformandolo in ghiaccio, per poi accumulare più vapore acqueo e aumentare di peso mentre cade attraverso la nuvola, ha spiegato Friedrich.
Gli scienziati hanno cercato di far accadere tutto ciò in natura per oltre un secolo per aiutare l’agricoltura, alleviare la siccità, aiutare le stazioni sciistiche ed essenzialmente far cadere la pioggia dove gli umani vogliono che vada. Ma non c’è alcuna garanzia che un tentativo di inseminazione delle nuvole porti a maggiori precipitazioni.
Nel 1915, la città di San Diego assunse qualcuno per bruciare una miscela chimica dalla cima di una torre di 20 piedi per creare pioggia, secondo un articolo accademico pubblicato a febbraio sulla rivista Climate. Negli anni ’40, la General Electric Co. sparò ghiaccio secco dagli aerei dentro le nuvole per produrre ghiaccio e neve.
Era così popolare negli anni ’60 che il governo federale stava discutendo di un programma nazionale di modifica meteorologica. (La National Oceanic and Atmospheric Administration monitora i progetti ma non effettua la propria inseminazione delle nuvole).
Per decenni, la ricerca di laboratorio ha dimostrato che il metodo dello ioduro d’argento funziona. Ma dimostrare che la scienza di laboratorio funzioni in natura è stato difficile. I disaccordi tra gli scienziati gettano dubbi sul fatto che funzioni come pubblicizzato e le opportunità di finanziamento sono diminuite, ha detto Friedrich.
FONTE https://coloradosun.com/2026/08/05/cloud-seeding-company-billion-gallons-water-utah-colorado-river/
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