L’idea di utilizzare specchi spaziali per illuminare la Terra o per altri scopi ha una storia sorprendentemente lunga, che risale a un secolo fa. Il concetto di specchi spaziali fu espsoto per la prima esposto nel 1923 da Hermann Oberth, fisico e ingegnere austro-ungarico e padre della missilistica moderna, che nel suo libro “Il razzo nello spazio planetario” propose di utilizzare grandi specchi per riflettere la luce solare su punti specifici della Terra. Oberth immaginava che questa tecnologia potesse essere utilizzata per illuminare aree in ombra, prevenire disastri o addirittura manipolare il clima. Oberth lavorò dopo la seconda guerra mondiale negli Stati Uniti. VEDI QUI

Gli specchi spaziali sono stati anche proposti come strumento di Solar Radiation Management (SRM). Sembra un sorprendente strumento multiplo. Perché non gli specchi spaziali?, chiede la RAND Corporation VEDI QUI 

“Potrebbe illuminare un’area grande quanto uno stadio di calcio”: come la Russia ha lanciato un gigantesco specchio spaziale nel 1993

I coraggiosi tentativi di Vladimir Syromiatnikov di illuminare la Siberia con uno specchio spaziale hanno catturato l’attenzione globale. Il programma della BBC Tomorrow’s World ha riportato un ambizioso esperimento lanciato il 4 febbraio 1993.

Sembra uno schema che un cattivo di James Bond potrebbe escogitare: lanciare un gigantesco specchio in orbita per sfruttare i raggi del Sole, quindi reindirizzarli per proiettarli su un bersaglio sulla Terra. Eppure questo era esattamente ciò che l’agenzia spaziale russa Roscosmos ha tentato di fare il 4 febbraio 1993.

Ma lo scopo del progetto Znamya (che significa bandiera in russo) non era un complotto malvagio per tenere il mondo in ostaggio. Il suo obiettivo più utopico, come ha spiegato la presentatrice Kate Bellingham su BBC Tomorrow’s World prima del lancio di Znamya, era “illuminare le città artiche in Siberia durante i bui mesi invernali”. Essenzialmente, avrebbe cercato di riaccendere il Sole per le regioni polari della Russia dopo che fosse calata la notte.

Anche oggi questo sembra un concetto nuovo, eppure l’idea di usare specchi nello spazio per riflettere la luce sulla superficie terrestre non era in realtà una novità. Già nel 1923, il pioniere tedesco dei razzi Hermann Oberth lo aveva proposto in Il razzo nello spazio planetario. Il suo libro auto-pubblicato – basato su una tesi di dottorato che l’Università di Heidelberg aveva rifiutato perché sembrava troppo implausibile – dimostrava matematicamente come un razzo potesse lasciare l’orbita terrestre. Tra le altre idee trattate nella pubblicazione c’erano i potenziali effetti sul corpo umano dei viaggi spaziali, come i satelliti potevano essere lanciati in orbita e, soprattutto, il concetto di creare una griglia di colossali specchi concavi regolabili che potevano essere usati per riflettere la luce solare su un punto concentrato sulla Terra. Oberth sosteneva che questa illuminazione avrebbe potuto aiutare a evitare disastri – come l’affondamento del Titanic nel 1912 – o aiutare con il salvataggio dei suoi sopravvissuti. Oberth ipotizzò anche che gli specchi spaziali potessero essere usati per liberare le rotte marittime sciogliendo gli iceberg o persino per manipolare i modelli meteorologici della Terra.

Questa idea dello specchio spaziale fu ripresa dai fisici tedeschi durante la Seconda Guerra Mondiale. Presso il centro di ricerca sulle armi naziste a Hillersleben, gli scienziati lavorarono a un progetto per costruire una terrificante arma orbitale riflettente chiamata Sonnengewehr o cannone solare in tedesco. Nel 1945, la rivista Time riferì che gli scienziati tedeschi catturati avevano detto agli inquirenti dell’esercito americano che il Sonnengewehr doveva agire come un raggio della morte, rifocalizzando la luce del Sole per incendiare città o far evaporare l’acqua nei laghi. Nonostante l’evidente scetticismo dei loro interrogatori statunitensi mentre consegnavano i loro disegni tecnici, gli scienziati tedeschi credevano che il loro cannone solare potesse essere operativo in 50 anni, disse all’epoca ai giornalisti il capo dell’intelligence tecnica alleata, il tenente colonnello John Keck.

Giganteschi specchi orbitanti potrebbero illuminare il cielo notturno, consentendo agli agricoltori di piantare o raccogliere 24 ore al giorno.

Negli anni ’70, un altro ingegnere di razzi di origine tedesca, il Dr. Krafft Ehricke, iniziò di nuovo a considerare il concetto. Ehricke era stato membro del team di razzi V-2 della Germania durante la Seconda Guerra Mondiale. Alla fine della guerra, si arrese agli Stati Uniti e fu reclutato come parte dell’Operazione Paperclip, in cui 1.600 scienziati, ingegneri e tecnici considerati preziosi furono protetti dal procedimento penale, portati via dalla Germania e autorizzati a continuare il loro lavoro negli Stati Uniti.

Ehricke entrò a far parte del programma spaziale statunitense e negli anni ’70 tornò all’idea di costruire uno specchio nello spazio. Nel 1978, scrisse un articolo in cui descriveva in dettaglio come giganteschi specchi orbitanti potessero illuminare il cielo notturno, consentendo agli agricoltori di piantare o raccogliere 24 ore al giorno, oppure potessero essere usati per deviare la luce solare verso i pannelli solari sulla Terra per essere convertita in elettricità su richiesta. Chiamò questa idea Power Soletta.

Ehricke, un appassionato di viaggi spaziali fin dall’infanzia e un sostenitore di lunga data della colonizzazione di altri pianeti, morì nel 1984 senza vedere Power Soletta concretizzarsi. Ma avrebbe ottenuto il suo tanto desiderato volo spaziale postumo quando le sue spoglie cremate furono lanciate nell’orbita terrestre nel 1997 insieme al creatore di Star Trek Gene Roddenberry e allo psicologo della controcultura degli anni ’60 Timothy Leary.

Nel corso degli anni ’80, la Nasa considerò ripetutamente il concetto di generare energia solare sfruttando la luce solare con un sistema di specchi orbitanti chiamato Solares, ma nonostante l’interesse del governo, il progetto non fu mai in grado di ottenere finanziamenti. Tuttavia, in Russia l’idea degli specchi solari attecchì.

Navigando nello spazio

All’epoca, uno scienziato russo di nome Vladimir Syromiatnikov stava studiando se grandi vele solari riflettenti potessero essere attaccate a un’astronave. Syromiatnikov era una figura pionieristica nelle scoperte dell’ingegneria spaziale. Aveva lavorato sul razzo Vostok, la prima navicella spaziale con equipaggio al mondo che portò il cosmonauta sovietico Yuri Gagarin nello spazio nel 1961. Sviluppò anche un ingegnoso meccanismo di attracco per astronavi, l’Androgynous Peripheral Assembly System (APAS). Questo fu usato nel luglio 1975 nel progetto di test Apollo-Soyuz, il primo volo spaziale congiunto tra i nemici della Guerra Fredda di allora, Stati Uniti e URSS, in cui un modulo statunitense che trasportava tre astronauti si collegò con successo con una capsula sovietica Soyuz che trasportava due cosmonauti in orbita. Il suo APAS fu successivamente utilizzato per consentire alle navette statunitensi di attraccare con la stazione spaziale russa Mir ed è ancora utilizzato per l’attracco alla Stazione Spaziale Internazionale.

Syromiatnikov pensò che se le vele solari fossero state attaccate a un’astronave, avrebbero potuto usare il Sole in modo simile a come le vele delle navi usano il vento. Se le vele riflettenti potessero essere angolate correttamente, i fotoni, particelle di energia provenienti dal Sole, potrebbero rimbalzare sulle loro superfici simili a specchi e spingere delicatamente la navicella in avanti attraverso lo spazio senza che dovesse bruciare alcun combustibile.

Tuttavia, in Russia durante l’era post-sovietica, ottenere finanziamenti per ambiziosi progetti spaziali come quello di Syromiatnikov era difficile a meno che non potessero dimostrare un chiaro obiettivo economico. Così Syromiatnikov decise di riutilizzare il suo concetto. Pensò che le vele solari riflettenti su un’astronave in orbita potessero fungere da specchio, con i propulsori della navicella usati per angolare le vele e mantenerle sincronizzate con la posizione del Sole. Quello specchio potrebbe essere usato per proiettare luce sulle regioni polari della Russia dove i giorni sono estremamente brevi in inverno, illuminando aree avvolte nell’oscurità. La luce solare extra prolungherebbe la giornata lavorativa e aumenterebbe la produttività dei terreni agricoli. Prevedeva anche che il sole extra potesse ridurre il costo dell’illuminazione elettrica e del riscaldamento per l’area e contribuire al benessere delle persone nella regione.

Questa si rivelò un’idea che il governo poteva sostenere. E così, finanziato dal Space Regatta Consortium, un gruppo di compagnie e agenzie statali russe, e supervisionato dall’agenzia spaziale russa Roscosmos, Syromiatnikov iniziò a lavorare per rendere lo specchio spaziale Znamya una realtà.

FONTE https://www.bbc.com/culture/article/20250130-how-russia-launched-a-giant-space-mirror-in-1993

E oggi siamo qui, o non c’entra nulla? Io penso di sì. Sul sito ENEL:  Pannelli solari nello spazio: il futuro è green

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