Generazione di ioni su larga scala per la precipitazione di aerosol atmosferici
L’articolo che segue ha 20 anni.
LA TECNOLOGIA PER LA PIOGGIA ELETTRICA OTTIENE LA BENEDIZIONE DEL MESSICO (2004)
Almeno dai primi anni ’40 alla fine del XX secolo, nello stato di Jalisco, nel Messico centrale, ha sempre piovuto di più che nella vicina Aguascalientes. Ma nel 2000, su un pezzo di pascolo arido di Aguascalientes, gli operai della Electrificación Local de la Atmósfera Terrestre SA (ELAT), con sede a Città del Messico, hanno costruito un singolare campo di pali e fili metallici interconnessi che assomiglia un po’ allo scheletro di un tendone di carnevale. Da allora, sulle pianure di Aguascalientes è caduta tanta pioggia quanta ne è caduta sul suo vicino più rigoglioso.
Nati dall’idea di un gruppo di emigrati russi, i pali e i fili sono in realtà una rete di conduttori destinati a ionizzare l’aria. Se la tecnica è eseguita correttamente, così si pensa, la corrente naturale tra la terra e la ionosfera viene amplificata, portando – attraverso un meccanismo che non è del tutto chiaro – alle precipitazioni. Attualmente esistono 17 impianti di questo tipo in sei stati del Messico e a gennaio le agenzie governative federali hanno deciso di sostenere la costruzione e il funzionamento di altri 19 entro il 2006, modificando potenzialmente il clima in gran parte dell’arido Messico settentrionale e centrale. Nel frattempo, entro maggio, il concorrente di ELAT, Earthwise Technologies Inc. di Città del Messico e Dallas, potrebbe aggiudicarsi il diritto di installare stazioni di ionizzazione nella contea di Webb, nel sud-ovest del Texas, affamata d’acqua, diventando così la prima installazione di questo tipo negli Stati Uniti.
Nuvole di tempesta si addensano: scienziati e autorità non sono d’accordo sul fatto che la ionizzazione dell’aria possa provocare grandi cambiamenti meteorologici.
Alcuni scienziati dell’atmosfera, inoltre, non sono così sicuri che i russi non stiano vendendo olio di serpente. “La ionizzazione è altamente non convenzionale e nel mio campo di esperienza non ho visto alcuna prova concreta pubblicata su riviste specializzate, né ho visto una sufficiente verifica credibile da parte di testimoni oculari che la tecnologia funzioni come si dice”, afferma George Bomar, il meteorologo incaricato dal governo del Texas di autorizzare i progetti di modificazione del tempo nello Stato [vedi fotografia, ‘Le nuvole temporalesche si addensano’].
La tecnologia di ionizzazione, chiamata alternativamente IOLA (ionizzazione dell’atmosfera locale) da Earthwise e ELAT (elettrificazione dell’atmosfera) dalla società ELAT, è approdata nel Nuovo Mondo con un gruppo di scienziati russi, partiti per il Messico dopo il crollo dell’Unione Sovietica. Gli scienziati avevano già formato una società chiamata ELAT a Mosca, ma ben presto si verificò “una scissione non proprio amichevole”, secondo l’amministratore delegato di Earthwise Steven C. Howard. L’ultimo ambasciatore sovietico in Messico, Oleg Darusenkov, ora uomo d’affari e consulente della Earthwise, mise in contatto il contingente guidato da Serguei Komarov con i dirigenti della società. Nel frattempo, l’ex collega di Komarov, Lev Pokhmelnykh, ha costituito la ELAT unendosi a un altro socio di Darusenkov, l’astronomo messicano e insider dell’establishment scientifico Gianfranco Bissiachi. Ciascuna società ritiene di essere in possesso di brevetti chiave.
IOLA ed ELAT sono in concorrenza con la semina convenzionale delle nuvole, che, sebbene non sia ancora scientificamente provata, è utilizzata in più di 24 Paesi e 10 Stati americani. L’inseminazione delle nuvole di solito comporta la dispersione di un agente chimico come lo ioduro d’argento nelle formazioni nuvolose, che favorisce la formazione di cristalli di ghiaccio, portando, si pensa, a nuvole più grandi e a maggiori precipitazioni rispetto a quelle che si avrebbero senza l’inseminazione. L’approccio della ionizzazione, secondo Bissiachi, ora vicepresidente di ELAT per la ricerca e lo sviluppo e le operazioni, svolge un lavoro simile ma doppio. Gli ioni attraggono l’acqua nell’atmosfera, creando l’aerosol che produce le nuvole, e caricano anche la polvere già presente nell’aria, facendo sì che le particelle diventino nuclei più attraenti per le gocce d’acqua, che si coalizzano e cadono al suolo come pioggia.
I sostenitori della tecnologia ionica pensano che la loro idea sia migliore della semina delle nuvole per una serie di motivi. Produce più precipitazioni e non ha bisogno che le nuvole siano presenti nell’area per funzionare. Inoltre, dovrebbe essere meno costosa, perché non richiede l’uso di aerei per spargere sostanze chimiche, il metodo abituale. Inoltre, ritengono che cambiando la polarità e la quantità degli ioni si potrebbero ridurre le precipitazioni dove sono troppo abbondanti, prevenire la grandine e persino rompere la nebbia negli aeroporti. A queste affermazioni, Earthwise aggiunge che la sua tecnologia ha ridotto l’inquinamento atmosferico in esperimenti condotti a Città del Messico e Salamanca, perché la condensazione che ha provocato ha riscaldato l’aria, creando una corrente ascensionale che ha portato via l’inquinamento.
Le installazioni di Earthwise sono strutture alte circa 7 metri, a forma di brevi torri di controllo del traffico aereo, che ospitano generatori di ioni di proprietà e ventole per sollevare gli ioni. Antenne separate amplificano la ionizzazione manipolando i campi elettrici ed elettromagnetici locali. Le installazioni dell’ELAT funzionano allo stesso modo, ma hanno un aspetto più primitivo: sono costituite da una torre centrale alta 37 metri, circondata da pali di 8 metri disposti in modo esagonale a una distanza di 150 metri. La torre e i pali sono collegati da fili che, quando vengono portati a un’alta tensione continua da un generatore da 2 kilowatt, ionizzano le molecole d’aria come l’azoto e l’ossigeno. Secondo Bissiachi, quando gli ioni salgono verso l’alto, producono circa 1 milliampere di corrente. Questa corrente annulla la corrente naturale della Terra, circa 1 picoampere, e può influenzare il tempo fino a 200 chilometri dalla stazione.
Riassumendo tutti i suoi test dal 2000 al 2002, ELAT e la sua controparte statunitense e canadese Ionogenics, di Marblehead, Massachusetts, sostengono che la ionizzazione ha portato a circa il doppio delle precipitazioni medie storiche, stimolando, tra l’altro, un aumento del 61% nella produzione di fagioli nel bacino centrale del Messico negli ultimi tre anni. L’inseminazione delle nuvole, in confronto, sostiene di solito solo un miglioramento del 10-15 per cento delle precipitazioni.
Nonostante i successi dichiarati, la ionizzazione ha i suoi critici. Gli scienziati dell’atmosfera contattati per questo articolo hanno osservato che anche i quattro anni di test sono stati troppo brevi per dimostrare che gli effetti osservati non erano dovuti a una sorta di straordinaria variabilità del clima locale. Bissiachi sostiene che le critiche sono dovute a un pregiudizio più profondo. “I meteorologi non sono abituati a pensare che i fenomeni elettrici possano essere importanti per il normale modello idrodinamico”, afferma.
La tecnologia di modificazione meteorologica ha sempre avuto difficoltà ad essere sottoposta a un rigoroso esame scientifico. Ross N. Hoffman, vicepresidente dell’Atmospheric and Environmental Research Inc. di Lexington, Massachusetts, ha contribuito a completare una revisione scientifica dell’inseminazione delle nuvole, pubblicata dal Consiglio Nazionale delle Ricerche degli Stati Uniti, Washington, nel novembre 2003. Il rapporto ha rilevato che, anche dopo oltre 50 anni di utilizzo, l’inseminazione delle nuvole non è ancora stata provata dal punto di vista scientifico. “La ionizzazione si trova ad affrontare gli stessi problemi della semina delle nuvole”, afferma l’esperto. Tra questi, l’incertezza sulla variabilità naturale delle precipitazioni, l’incapacità di misurare accuratamente le precipitazioni e la necessità di randomizzare e replicare gli esperimenti. Quest’ultimo aspetto è particolarmente problematico, dal momento che le aziende che si occupano di modifiche meteorologiche sono in genere ingaggiate per indurre la pioggia ogni volta che possono. Accendere o spegnere a caso il sistema per dimostrare una tesi non è nell’interesse del cliente, osserva Hoffman.
Anche la ionizzazione suscita dubbi sulla sua plausibilità di base. Brian A. Tinsley, fisico dell’Università del Texas, Dallas, ed esperto degli effetti degli ioni e della corrente nell’atmosfera, sottolinea che la ionosfera è positiva rispetto al suolo per circa 250.000 volt. Ma l’effetto della corrente risultante, e delle sue modifiche dovute ai raggi cosmici e ad altri fenomeni, sulla formazione delle goccioline e sulle precipitazioni è “relativamente piccolo” e limitato ad alcuni tipi di nuvole in luoghi specifici, dichiara. Considerando le dimensioni della tensione naturale e la modestia del suo impatto sulle precipitazioni, un’efficace modifica del tempo atmosferico mediante la ionizzazione richiederebbe un’enorme potenza e centinaia di chilometri quadrati di antenne.
Ma alcuni scienziati dell’atmosfera sono entusiasti. Arquimedes Ruiz, un meteorologo che valuta la semina delle nuvole per la West Texas Weather Modification Association di San Angelo, si dice ottimista sulle possibilità della ionizzazione. “In Texas ci sono goccioline piccole, quindi le nuvole tendono a coagularsi lentamente e a dissiparsi”, osserva. Pensa che la ionizzazione potrebbe almeno aiutare a formare le nuvole che la semina convenzionale potrebbe poi manipolare.
Sebbene ELAT e Ionogenics siano in vantaggio in termini di quantità di dati raccolti, è la Earthwise che potrebbe finire per introdursi per prima nel mercato statunitense. A novembre l’azienda ha firmato un contratto da 1,2 milioni di dollari per costruire fino a sei stazioni di ionizzazione nella regione intorno alla contea di Webb e aumentare le precipitazioni del 50% rispetto alla media dei 20 anni precedenti.
Tuttavia, i commissari della contea hanno rapidamente sospeso il progetto in seguito a un’agitazione della stampa locale, che ha criticato i termini del contratto e la tecnologia poco ortodossa. Howard di Earthwise è fiducioso che l’accordo andrà avanti di nuovo a maggio se riuscirà a ottenere una sovvenzione per il progetto dal governo messicano, che si troverebbe anch’esso nella zona interessata.
Sappiamo quanto questo sia controverso”, dice Howard. “Ma finora abbiamo realizzato cinque progetti. Tutti hanno avuto successo. Tutti fuori dagli Stati Uniti. Dobbiamo portarla qui, in modo che gli scienziati [statunitensi] valutino l’efficacia della tecnologia prima che possa davvero iniziare a essere commercializzata”. Howard ritiene che potrebbero essere necessari altri 10 anni di accumulo di dati per soddisfare i critici della tecnologia. Ma il successo, dice, è “una questione di quando, non di se”.
FONTE https://spectrum.ieee.org/electric-rainmaking-technology-gets-mexicos-blessing
VEDI ANCHE
ARTIFICIAL ATMOSPHERIC IONIZATION:
ELAT – Electrification of the Atmosphere
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PIOGGIA CON LA SABBIA ELETTRICA”, ANNUNCIAVA UN TITOLO DEL NEW YORK TIMES NEL 1923
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