Su un tratto di autostrada interstatale nell’Illinois centrale, una strana tempesta di polvere aveva causato una serie di enormi ammassamenti di veicoli che hanno ucciso sette persone e ne hanno ferite altre decine. La causa della tragedia, secondo la polizia di Stato dell’Illinois, è stata “l’eccessivo vento che ha soffiato la sporcizia dai campi agricoli attraverso l’autostrada, portando a una visibilità nulla”. I notiziari hanno sottolineato che le tempeste di polvere sono rare in Illinois, ma le condizioni più secche e calde in molte comunità agricole potrebbero rendere questi eventi più frequenti e mortali. VEDI QUI  Dovrebbe servire a ricordare che i politici e l’industria agricola devono fare di più per adattarsi ai cambiamenti climatici? Elizabeth Kucinich la vede diversamente. 

Dalla Dust Bowl alla Vita: È Tempo di Rigenerare la Nostra Nazione dalle Fondamenta

Elizabeth Kucinich

Un muro di polvere si è alzato sopra il cuore dell’Illinois, mietendo vite e ricordandoci: quando abusiamo del suolo, la nostra sicurezza e protezione ne risentono. L’agricoltura biologica rigenerativa è la via da seguire.
Nella primavera del 2025, l’Illinois centrale è stato inghiottito da un muro di polvere così denso da cancellare l’orizzonte e, con esso, delle vite. Veicoli si sono scontrati in una reazione a catena mortale sull’Interstate 55, mentre la visibilità svaniva e la polvere diventava un grido visibile della terra, un segnale disperato della devastazione che le stiamo infliggendo. Non si è trattato di un disastro naturale. È stata la conseguenza di decenni di pratiche agricole estrattive che lasciano la terra spoglia, senza vita e vulnerabile. È stato un avvertimento: quando abusiamo del suolo, disfiamo i sistemi che proteggono la nostra sicurezza, la nostra salute e il nostro futuro.

La tempesta di polvere che ha causato il mortale tamponamento a catena sull’Interstate 55 in Illinois non è stata un’anomalia: è parte di una tendenza preoccupante.
Innescata da venti di 35-45 mph che sollevavano suolo nudo e degradato da terreni agricoli appena arati, la tempesta ha ridotto la visibilità a quasi zero, causando la morte di almeno otto persone.
Il National Weather Service ha confermato che la polvere proveniva da campi agricoli esposti, terreni resi vulnerabili da pratiche agricole ad alta intensità chimica e di lavorazione del suolo che distruggono la struttura del terreno, eliminano la copertura vegetale e uccidono gli organismi viventi che lo tengono insieme.
Incidenti simili legati alla polvere sono stati segnalati in tutto il Midwest, inclusi nuovi allarmi emessi nel 2025 per aree fino a Chicago, città che raramente, se non mai, avevano ricevuto tali avvisi in precedenza.
Scienziati ed esperti del suolo avvertono che, senza importanti cambiamenti nella gestione del territorio, questi eventi diventeranno più frequenti, più mortali e più diffusi.

Non si tratta solo del clima. Si tratta di come coltiviamo. Si tratta della quantità di suolo fertile che perdiamo ogni anno, stimata a livello globale in oltre 24 miliardi di tonnellate.
Solo negli Stati Uniti, perdiamo circa 5,8 tonnellate di suolo fertile per acro ogni anno sui terreni coltivati convenzionalmente, superando di gran lunga la rigenerazione naturale del suolo. A questo ritmo, molte regioni affronteranno l’esaurimento funzionale del suolo fertile entro poche decadi.
La terra ci sta mandando un messaggio. E se non ascoltiamo, la polvere continuerà a sollevarsi.

Quasi un secolo fa, la nostra nazione ha affrontato una resa dei conti simile. Durante gli anni ’30, la Dust Bowl devastò le Grandi Pianure. Nuvole di polvere raggiunsero i gradini del Campidoglio, e bufere nere oscurarono il sole.
Da quella devastazione nacque una risposta visionaria. Il presidente Franklin D. Roosevelt, comprendendo che un suolo sano era la base della sicurezza nazionale e della salute umana, lanciò uno degli sforzi di recupero ambientale più ambiziosi della storia.
Creò il Soil Conservation Service (SCS), ora Natural Resources Conservation Service (NRCS), e istituì una rete di distretti locali per la conservazione del suolo e dell’acqua in ogni contea d’America.
Questi distretti fungevano da ponte vivente tra agricoltori e governo federale, promuovendo pratiche che ricostruivano il suolo fertile, ripristinavano la resilienza e riportavano vita alla terra.
Il presidente Roosevelt fece di più che creare burocrazie. Piantò alberi. Migliaia di chilometri di frangivento e barriere arboree furono stabiliti nel Midwest, riconoscendo che le radici trattengono il suolo, gli alberi stabilizzano il clima e la vita perenne è la custode della terra.

Oggi, la saggezza di quell’era è sepolta sotto montagne di fertilizzanti sintetici, spazzata via da erbicidi e pesticidi, e arata da sistemi di monocoltura ad alta lavorazione che lasciano il suolo senza vita, senza struttura ed esposto. Il risultato? Non solo tempeste di polvere, ma il lento collasso degli ecosistemi che ci sostengono.
La risposta dell’attuale amministrazione è l’esatto opposto di quella di Roosevelt. Mentre le tempeste di polvere hanno attraversato il Midwest, il governo Trump ha licenziato almeno 1.700 dipendenti dell’NRCS, il cui compito era proprio proteggere il suolo, in condizioni sempre più difficili dove grandi corporazioni hanno messo il profitto al di sopra della protezione della terra.

Il sistema agricolo moderno, basato su input piuttosto che su relazioni, tratta il suolo come un mezzo, non come una madre. Glifosato, dicamba e altri cocktail chimici degradano le comunità biologiche che tengono insieme il suolo: funghi, batteri, vermi e insetti.
Queste reti viventi creano aggregazione, porosità e il collante che rende il suolo resiliente a vento, acqua e siccità. Quando scompaiono, il suolo è nudo e vulnerabile.
In gran parte del cuore dell’America, i sistemi di coltivazione annuale dominano il paesaggio, specialmente nella Corn Belt. Questi sistemi lasciano il terreno vulnerabile per la maggior parte dell’anno, producendo cibo per persone e bestiame solo in una stretta finestra di crescita. E anche allora, la maggior parte di ciò che viene coltivato non è cibo per le persone, ma grano per bestiame confinato e mais per etanolo. Campi industriali si estendono per chilometri senza nutrire una singola famiglia.
Ironia della sorte, gran parte dell’America rurale è diventata un deserto alimentare proprio per questo motivo. Migliaia di acri possono circondare una città, ma nessun cibo reale viene coltivato. Stiamo coltivando mangime, non cibo, alimentando macchine e fabbriche di carne.
Per il resto dell’anno, la terra è lasciata spoglia: un deserto di polvere e residui chimici. Ma non è così che la natura si nutre. Non è così che nutre i miliardi di organismi che abitano ogni acro di terra viva. Nel disegno della natura, la fertilità è continua, la copertura è costante e la relazione è la radice della resilienza. La natura non è mai spoglia. Il suo suolo è rivestito di vita, protetto da piante, nutrito dalla decomposizione e brulicante di diversità. La vita protegge la vita.

L’agricoltura industriale lascia il suolo esposto, spogliato di copertura per mesi. Ciò che rimane è un paesaggio arido: monocolture nel migliore dei casi, terra nuda nel peggiore.
L’industria agricola ha una profonda responsabilità: passare dall’estrazione alla gestione responsabile e ripristinare la salute della terra da cui scaturisce ogni salute.
Al contrario, le pratiche territoriali dei popoli indigeni hanno sempre onorato il perenne, il diverso, il reciproco. I paesaggi erano gestiti come un tutto vivente, con fuoco, pascolo e piantagioni usati per migliorare la biodiversità e mantenere la fertilità.
La permacultura, profondamente ispirata alla saggezza indigena e ancestrale, riconosce che ogni elemento del paesaggio fa parte di una rete. Si chiede: dove va l’acqua? Cosa copre il suolo? Come si sostengono le piante a vicenda?
Imita la foresta, non la fabbrica. Nei sistemi di permacultura, il terreno è sempre coperto: da pacciame, piante vive o coperture vegetali. Alberi, arbusti, colture e animali vivono in un’interazione dinamica. Il suolo è nutrito costantemente, proprio come il sottobosco della foresta è arricchito da foglie cadenti e vita in decomposizione.

Ciò che abbiamo assistito in Illinois non è una tragedia isolata. È un presagio. È una chiamata a riportare il suolo al centro delle nostre politiche agricole, ambientali e di salute pubblica. Il suolo non deve essere una nota a piè di pagina in una conversazione sul clima o una variabile nelle assicurazioni agricole. È il fondamento vivente della civiltà stessa.

Dobbiamo:

Ripristinare e finanziare completamente il programma di condivisione dei costi per la certificazione biologica dell’USDA, che supporta gli agricoltori che passano a pratiche ecologicamente sane.

Ripristinare e potenziare il Natural Resources Conservation Service, fornendogli personale, formazione e autorità per essere nuovamente un partner fidato nella gestione del territorio in tutta l’America rurale.

Riorientare i sussidi federali dall’agricoltura estrattiva verso pratiche biologiche rigenerative che costruiscono la salute del suolo, aumentano la biodiversità e proteggono i sistemi idrici.

Investire in programmi educativi e reti tra agricoltori che condividano conoscenze su agricoltura biologica a bassa lavorazione, colture di copertura, pascolo gestito, agroforestazione, permacultura e compostaggio: gli strumenti originali della fertilità della natura.

Fare della salute del suolo una priorità per la sicurezza nazionale e la sanità, integrandola nelle strategie di mitigazione del clima, protezione dell’acqua, accesso al cibo e sviluppo rurale.

Regenerative Organic Certified (ROC) è stato sviluppato in risposta diretta all’uso improprio crescente del termine “rigenerativo” da parte degli interessi agricoli industriali. Mentre le corporazioni iniziavano ad adottare il termine per promuovere sistemi estrattivi basati su sostanze chimiche – spruzzando invece di arare, sfruttando il lavoro mentre promuovevano la “sostenibilità” – si è reso necessario tracciare una linea.
Durante il mio periodo come presidente delle politiche presso il Rodale Institute, ho avuto l’onore di contribuire a guidare la creazione di ROC come standard radicato nell’integrità sistemica, insieme a Compassion in World Farming (CIWF), Dr. Bronner’s e Patagonia. Abbiamo collegato la salute del suolo, il benessere degli animali e i diritti dei lavoratori per definire cosa significhi veramente rigenerativo organico, non solo l’assenza di pratiche dannose indicate dallo standard biologico, ma la presenza di profonde relazioni etiche.
ROC è stato creato per riportare la cultura nell’agricoltura. Perché la rigenerazione, al suo cuore, non è un termine di marketing. È un modo di essere in relazione corretta con la terra, con gli altri e con il futuro.

L’agribusiness non è agricoltura. È un sistema industriale progettato per l’estrazione di profitti, non per la gestione del territorio o la salute umana.
La vera agricoltura, radicata nel latino agri cultura, la coltivazione della terra, è destinata a essere vivificante. È l’originale patto tra gli esseri umani e la Terra: prendersi cura ed essere curati.
I nostri paesaggi sono plasmati dall’agricoltura. I nostri corpi sono nutriti dall’agricoltura. Le nostre comunità sono radicate, letteralmente, dall’agricoltura. Ogni vita, ogni giorno, è toccata dall’agricoltura.
Attraverso l’agricoltura viene gestita più terra di qualsiasi altra impresa umana. Il modo in cui l’agricoltura è gestita porta non solo responsabilità, ma anche conseguenze.
Siamo ciò che mangiamo, e ciò che mangia il nostro cibo. Quando il cibo è coltivato in un suolo avvelenato, con input chimici e sistemi senza vita, interiorizziamo quel danno.
Quando il cibo è coltivato in un suolo vivo, attraverso relazioni di cura, nutriamo la vita. L’agricoltura deve diventare il fondamento di una nuova cultura che sostiene la vita, che rigenera gli ecosistemi, ravviva le economie rurali e ripristina la nostra salute collettiva.

E ciascuno di noi può prendere parte a questo rinnovamento. Possiamo scegliere cibo che supporti la salute del suolo e la vita. Dove possibile, dovremmo acquistare cibo certificato biologico USDA. L’organico è la base che garantisce l’assenza di pesticidi sintetici, erbicidi, OGM o fanghi di depurazione.
Inoltre, cercate certificazioni di maggiore integrità come Biodynamic (Demeter), Regenerative Organic Certified (ROC), Real Organic Project. Questi standard usano l’organico USDA come base e poi lo migliorano, garantendo un maggiore benessere degli animali (che non può mai essere completamente garantito in nessun sistema, certificato o meno, ma questo è il meglio che abbiamo), lavoro equo e rigenerazione del suolo.
Acquistate da agricoltori locali di cui vi fidate, specialmente quelli che coltivano biologicamente ma potrebbero non permettersi la certificazione.
Ogni pasto è una scelta. Ogni acquisto è un’opportunità per ripristinare la Terra, la comunità e la nostra salute.

Ruolo crescente delle startup e fondazioni private
Startup innovative nel settore della geoingegneria solare hanno ottenuto finanziamenti significativi: ad esempio, una startup statunitense-israeliana ha raccolto 15 milioni di dollari, mentre Make Sunsets ha ricevuto oltre 1,2 milioni di dollari per sviluppare particelle riflettenti.

Le tempeste di polvere sono un avvertimento. Abbiamo il compito urgente di iniziare a ripristinare il suolo americano, per sostenere tutti i sistemi viventi che forniscono il cibo che mangiamo. Se il nostro suolo produttivo scompare con il vento, con esso svaniscono le nostre speranze per un cibo sano e un’America più sana.
Il suolo non è una risorsa. È una relazione. E, come abbiamo imparato sotto il presidente Roosevelt, quando ci allineiamo ai principi della natura, coltiviamo più delle colture: coltiviamo resilienza, cibo nutriente e salute.

Link originale: https://freepress.org/article/dust-bowl-life-time-regenerate-our-nation-ground

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