Fonte https://www.scientificamerican.com/article/eight-states-are-seeding-clouds-to-overcome-megadrought/
E’ un contrasto eclatante: mentre Bloomberg evidenzia l’espansione dei programmi di cloud seeding (o “semina delle nubi”) nel West USA per combattere siccità e sostenere l’industria sciistica, ci sono crescenti sforzi legislativi per limitarli o vietarli. L’autore di Bloomberg sottolinea con preoccupazione il ruolo dei teorici della cospirazione, troppo influenti secondo lui. Ecco un estratto dalla newsletter di Bloomberg:
I programmi di inseminazione delle nuvole sono in espansione negli Stati Uniti occidentali
Mentre la siccità diventa una preoccupazione crescente, stati e stazioni sciistiche cercano nuovi modi per far nevicare. Winter Park considera il suo aggressivo programma di inseminazione delle nubi un vantaggio competitivo rispetto alle località più grandi vicine.
Mentre parti della East Coast si preparano per un’altra tempesta di neve, il tempo è diverso nel West degli USA. Lì, la neve è scarsa e le stazioni sciistiche stanno soffrendo.Mentre le condizioni di siccità diventano più comuni, località sciistiche e agenzie statali per l’acqua si rivolgono all’innesco delle nubi per far nevicare. La newsletter di oggi esamina i loro sforzi e il motivo per cui i principali ricercatori sono scettici. Più il tuo ascolto e lettura del weekend.
Che nevichi
Di Kyle Stock
Nonostante un inizio sterile della stagione sciistica in Colorado, il Winter Park Resort ha aperto il 31 ottobre e ha offerto polvere festiva.
Il segreto della stazione sciistica è un marchingegno a pochi chilometri a monte delle seggiovie, che assomiglia a un affumicatore di carne fissato in cima a una scala. Quando le condizioni meteorologiche sono ideali, un appaltatore di Winter Park accende la macchina, bruciando una polvere fine di ioduro d’argento nel cielo — un processo noto come innesco delle nubi. Idealmente, le particelle svaniscono in una nuvola sufficientemente fredda e umida da produrre neve, ma che potrebbe aver bisogno di una spinta.
L’ioduro d’argento diventa il nucleo per le gocce d’acqua, come limatura di ferro per una calamita. Quelle gocce congelano e cadono dal cielo come fiocchi di neve, rinfrescando le piste del resort mentre cerca di attirare le masse vestite in Gore-Tex tra Denver e le destinazioni sciistiche più grandi e affollate più a ovest.
Doug Laraby, che aiuta a gestire Winter Park da quasi quattro decenni, dice che il resort si è affidato pesantemente al suo equipaggiamento di innesco delle nubi durante le vacanze natalizie, spruzzando i cieli mentre la polvere fresca cadeva giorni prima del critico weekend di Capodanno. Al momento, Winter Park ha più neve di Breckenridge, Keystone e una serie di resort più grandi vicini.
“Per noi,” spiega Laraby, “quella è stata una tempesta da un milione di dollari.”
Le località sciistiche cercano sempre più soluzioni per rinfrescare le piste marroni che si estendono nel West americano quest’inverno, anche mentre la East Coast si prepara per una grande tempesta. Il mese scorso, Vail Resorts Inc. — che possiede quasi 50 resort negli USA e in Canada — ha detto che mancava alle proiezioni di fatturato a causa delle nevicate inferiori a quelle attese questa stagione. La drammatica mancanza di precipitazioni nelle Rockies “ha limitato la nostra capacità di aprire terreno” e, di conseguenza, ha ridotto la spesa sia dei locali che degli ospiti in arrivo, ha detto il CEO Rob Katz in una dichiarazione.
In una battaglia per migliorare — o almeno mantenere — l’accumulo di neve di fronte a temperature in aumento e siccità, Winter Park di proprietà di Alterra Mountain Co. è uno dei gruppi in crescita nel West americano che raddoppia sull’innesco delle nubi, da governi statali e colline sciistiche a utilities e agenzie di gestione dei bacini idrografici.
Contano su questa strategia per sostenere l’industria sciistica USA da 6 miliardi di dollari, mantenendo fiumi e serbatoi a livelli sani in primavera. Nonostante la promessa, però, le aziende stanno ancora cercando di accumulare dati che mostrino che la tecnologia può effettivamente produrre quantità apprezzabili di polvere. E gli scienziati che studiano l’innesco delle nubi mettono in dubbio quanto sia efficace.
Katja Friedrich, professoressa di scienze atmosferiche all’Università del Colorado, ammette che l’innesco delle nubi funziona in laboratorio. “Ma là fuori,” dice, indicando le nubi cirrose che spazzano la Front Range fuori dal suo ufficio, “è un business completamente diverso.”
Un drone Rainmaker in volo vicino a Pocatello, Idaho.
Fotografo: Nico Abegg-Guzman
Le aziende private stanno giocando un ruolo crescente, in particolare Rainmaker Technology Corp., una startup che è ora il principale appaltatore di innesco delle nubi per l’Utah, che ha costruito uno dei programmi più aggressivi nel West americano. Da un magazzino a Salt Lake City, il fondatore Augustus Doricko, un 25enne con un maestoso mullet e un accenno di baffi, gestisce una squadra di 120 persone, per lo più giovani che lavorano per far nevicare sulle montagne che altrimenti scalerebbero o scierebbero.
Quest’anno, lo stato dell’Utah pagherà a Rainmaker 7,5 milioni di dollari, parte di un’offensiva di inseminazione delle nubi iniziata tre anni fa. Con il Great Salt Lake a livelli storicamente bassi, i legislatori dell’Utah hanno approvato un aumento decuplo del finanziamento, impegnando almeno 5 milioni di dollari all’anno per le operazioni e altri 12 milioni per aggiornare ed espandere una flotta di quasi 200 macchine di innesco delle nubi a terra.
Rainmaker è incaricata di generare abbastanza neve per aiutare a riempire parzialmente il lago. L’azienda ha anche un contratto con Snowbird Resort, situato a est di Salt Lake City, e gran parte del suo innesco avverrà vicino ai resort Powder Mountain e Snowbasin, più a nord, anche se nessuna delle due stazioni è cliente.
“Qualsiasi cosa possiamo fare per aumentare i livelli dell’acqua vale bene il finanziamento,” dice Jonathan Jennings, meteorologo del Dipartimento Risorse Naturali dell’Utah.
Quando Doricko visita potenziali clienti, che siano utilities, località sciistiche o agenzie statali, il suo copione di vendita è semplice: “È l’unico modo per portare nuova fornitura d’acqua nelle Montagne Rocciose occidentali.”
Sempre più spesso oggi, la proposta ha successo. L’Idaho ha assunto Rainmaker questo inverno, ansioso di riempire i suoi serbatoi e mantenere felici gli agricoltori. In totale, l’azienda ha circa 100 droni in volo nei cieli occidentali.
“Capisco perché le persone lo comprano, perché sono così disperate,” dice Friedrich. “Ma se mi chiedi, non c’è prova scientifica” che produca una quantità significativa d’acqua.
Ma gli appassionati di polvere sono sempre più convinti: Quando le tempeste hanno attraversato lo stato il 28 dicembre, Winter Park dice che i suoi sforzi di inseminazione delle nubi hanno evocato 12 pollici di neve, il triplo di quanto è caduto a Vail.
“Se mi chiedi, migliora l’efficienza di queste tempeste,” dice Laraby. “Penso che sia fantastico.”
Leggi la storia completa per vedere come i teorici della cospirazione stanno anche influenzando l’industria.
Acqua a basso costo
Gli Emirati Arabi Uniti dipendono pesantemente dalla dissalazione per soddisfare i loro crescenti requisiti idrici. Ma ciò costa 25 volte di più dell’innesco delle nubi, secondo Abdulla Al Mandous, direttore generale del National Center of Meteorology.
Combattere la disinformazione
“Capisco perché le emozioni sono alte e le persone stanno esaminando l’inseminazione delle nubi per vedere se è da biasimare. Categorialmente, non lo è.”
Augustus Doricko Fondatore, Rainmaker (ndr link aggiunto)
I teorici della cospirazione si sono aggrappati alle operazioni di Rainmaker in Texas come causa delle inondazioni mortali dello scorso luglio, nonostante prove contrarie. Superare la disinformazione è un’altra sfida che affronta l’industria dell’inseminazione delle nubi….
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