L’idea di lanciare i rifiuti nucleari nello spazio è un esempio spesso citato di soluzione che sembra più uno scherzo, ma alcuni la ritengono effettivamente realizzabile. Non c’è da stupirsi, dopotutto abbiamo trasformato gran parte del pianeta in discariche. Lontano dagli occhi, lontano dal pensiero, è un modo di fare molto diffuso. Ora, però, è stato trovato un utilizzo per le scorie nucleari e in diversi luoghi si sta lavorando a questa trasformazione alchemica. Prima l’articolo e poi un commento:
Deep Space Energy sostiene che il suo generatore nucleare utilizza cinque volte meno carburante rispetto ai vecchi RTG.
La startup lettone Deep Space Energy sta sviluppando un generatore di potenza radioisotopico compatto che, secondo quanto afferma, può erogare la stessa potenza dei sistemi nucleari spaziali tradizionali utilizzando cinque volte meno carburante.
L’azienda ha raccolto 350.000 € in finanziamenti pre-seed e ottenuto ulteriori 580.000 € in contratti pubblici e sovvenzioni per spingere la tecnologia verso la commercializzazione.
Il sistema converte il calore derivante dal decadimento radioattivo in elettricità. La fonte di calore proviene da radioisotopi estratti dagli scarti di reattori nucleari commerciali, principalmente Americio-241.
A differenza dei tradizionali generatori termoelettrici a radioisotopi (RTG), che si affidano a termocoppie per convertire il calore in energia, Deep Space Energy afferma che la sua architettura migliora significativamente l’efficienza del carburante.
Secondo il fondatore e CEO Mihails Ščepanskis, l’azienda ha già validato la tecnologia in condizioni di laboratorio.
Il principale vantaggio è la ridotta necessità di carburante, che influisce direttamente su massa, costo e scalabilità nelle missioni spaziali.
Il generatore è progettato come fonte di energia ausiliaria o primaria per satelliti che operano in ambienti dove l’energia solare è inaffidabile o insufficiente.
Cinque volte meno carburante
“La nostra tecnologia, già validata in laboratorio, ha diverse applicazioni nei settori della difesa e dello spazio. In primo luogo, stiamo sviluppando una fonte di energia ausiliaria per aumentare la resilienza dei satelliti strategici. Fornisce ridondanza ai sistemi di alimentazione dei satelliti offrendo energia di backup indipendente dall’energia solare, rendendola cruciale per asset militari di ricognizione ad alto valore”, ha dichiarato Ščepanskis.
Gli RTG tradizionali richiedono grandi quantità di materiale radioattivo per mantenere l’output su lunghe durate.
Deep Space Energy afferma che il suo sistema richiederebbe circa 2 kg di Americio-241 per generare 50 W di potenza elettrica per un rover lunare. I sistemi tradizionali comparabili necessiterebbero di circa 10 kg di materiale radioisotopico per la stessa output.
Questa riduzione di massa ha implicazioni dirette sui costi di lancio. Ogni chilogrammo inviato sulla Luna può costare fino a 1 milione di €.
Ridurre la massa di radioisotopi dell’80% potrebbe abbassare significativamente i budget delle missioni o liberare capacità per payload aggiuntivi.
L’azienda mira a satelliti in Orbita Terrestre Media, Orbita Geostazionaria e Orbita Ellittica Alta. In queste regioni, le navicelle supportano imaging radar a apertura sintetica, intelligence sui segnali e sistemi di rilevamento lanci missilistici.
Un sistema di backup non solare aumenta la resilienza operativa contro degradazione della potenza, eclissi o interruzioni non cinetiche.
“Poiché l’Europa sta cercando di diventare più indipendente, è imperativo produrre satelliti con capacità avanzate in proprio. La nostra tecnologia fornisce una fonte di energia ausiliaria per i satelliti, rendendoli più resilienti ad attacchi non cinetici e malfunzionamenti”, aggiunge.
Progettato per le estremità lunari
La Luna presenta vincoli più severi. Le notti lunari durano circa 354 ore, con temperature che scendono sotto i -150 gradi Celsius.
I pannelli solari non possono operare al buio, e i sistemi a batteria da soli faticano a coprire cicli così lunghi senza penalità significative di massa.
Un generatore radioisotopico compatto consente un output di bassa potenza continua, indipendente dalla luce solare.
Questa fornitura costante è cruciale per la regolazione termica, le comunicazioni e i sistemi di sopravvivenza durante lunghe notti lunari o operazioni in regioni permanentemente in ombra.
La capacità produttiva di Americio-241 è prevista raggiungere circa 10 kg all’anno entro la metà degli anni ’30. Se le affermazioni di efficienza di Deep Space Energy si confermano, questa fornitura potrebbe supportare più missioni di quanto possibile con RTG tradizionali.
L’azienda sta posizionando il sistema per missioni scientifiche in profondo spazio, operazioni sulla superficie lunare e satelliti di difesa ad alto valore, puntando a offrire un’alternativa più leggera e efficiente ai vecchi RTG.
FONTE https://interestingengineering.com/innovation/compact-radioisotope-space-generator
COMMENTO:
Non emergono critiche dirette o controversie specifiche sulla startup lettone Deep Space Energy, che ha ricevuto finanziamenti recenti da ESA, NATO e investitori privati. Questi sistemi per missioni lunari o deep space, esportano in pratica rifiuti radioattivi invece di risolvere un grosso problema sulla Terra.
Il Trattato sullo Spazio 1967 permette usi pacifici nello spazio. Vedo paralleli con la convenzione ENMOD.
Sia la Convenzione ENMOD (1977) che il Trattato sullo Spazio Esterno definiscono “pacifico” in modo non chiaro, permettendo applicazioni dual-use che mascherano potenziali e probabili usi militari.
ENMOD proibisce modifiche ambientali con intenti ostili (es. geoingegneria bellica), ma esclude usi “pacifici” o dual-use, ignorando effetti collaterali nocivi come inquinamento radioattivo da RTG/reattori spaziali, che degradano l’ambiente spaziale senza “intenzione ostile”. Entrambi i trattati non affrontano il problema dei malfunzionamenti dei satelliti che causano un aumento dei detriti spaziali o crisi di instabilità e favoriscono una corsa agli armamenti mascherata con il pretesto della “sicurezza”.
Tecnologie nucleari spaziali (es. Deep Space Energy, NASA FSP) sono intrinsecamente dual-purpose: le “missioni scientifiche” rafforzano asset militari.
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