Agenti patogeni nocivi che si propagano fino a tre chilometri nell’atmosfera
By The New Lede
Una varietà di funghi e batteri, tra cui l’E. coli e altri potenziali agenti patogeni per l’uomo, sono stati trovati in alto nell’atmosfera, dove possono viaggiare per centinaia o migliaia di chilometri prima di ricadere sulla Terra, secondo uno studio pubblicato su Proceedings of the National Academy of Sciences.
Una varietà di funghi e batteri, tra cui l’E. coli e altri potenziali agenti patogeni per l’uomo, sono stati trovati ad alta quota nell’atmosfera, dove possono viaggiare per centinaia o migliaia di chilometri prima di ricadere sulla Terra, secondo una nuova ricerca.
Di Douglas Main
I campioni d’aria prelevati vicino a Tokyo, in Giappone, a un’altitudine compresa tra 1 e 3 chilometri, contenevano specie batteriche note per causare problemi di salute come intossicazioni alimentari e infezioni cutanee, hanno dichiarato i ricercatori.
Lo studio, pubblicato questa settimana su Proceedings of the National Academy of Sciences, riferisce che la maggior parte dei microbi scoperti erano probabilmente morti, ma i test hanno confermato che più di dieci specie di microbi raccolti in alto nel cielo erano vivi. Si trattava di ceppi particolarmente resistenti, tra cui diversi che si sono rivelati resistenti agli antibiotici.
Uno di questi, una specie batterica ubiquitaria che non è nota per infettare normalmente l’uomo, era resistente a cinque diversi antibiotici.
La scoperta rappresenta un “cambiamento di paradigma”, secondo Xavier Rodó, autore principale dello studio e responsabile del programma Salute e clima presso l’Istituto di salute globale di Barcellona. Dal punto di vista della salute pubblica, apre la porta a considerare l’aria e l’atmosfera come un ambiente a cui dobbiamo prestare attenzione”.
Utilizzando misurazioni atmosferiche e modelli al computer, gli scienziati hanno concluso che la maggior parte del materiale trovato sopra Tokyo proveniva da una regione agricola della Cina nord-orientale, dove si coltivano colture a filari e bestiame.
Gli autori dello studio hanno ipotizzato che alcuni dei batteri, compresi quelli resistenti agli antibiotici, provenissero dalle acque reflue utilizzate per fertilizzare il terreno, oltre che dal terreno stesso.
L’uso diffuso di antibiotici negli allevamenti industrializzati potrebbe introdurre batteri resistenti agli antibiotici nell’atmosfera, poiché parti del suolo e del letame possono essere aerosolizzate e trasportate dal vento, ha dichiarato David Smith, microbiologo della NASA non coinvolto nello studio.
Oltre ai microbi, i ricercatori hanno trovato anche quantità significative di molti elementi normalmente presenti nel suolo, come zolfo e sodio, nonché alluminio, potassio, ferro e calcio.
Hanno anche scoperto nanoparticelle di solfato di zinco, che si presume provengano dall’uso di fertilizzanti, e tracce di zirconio e afnio, metalli che vengono estratti in Cina ma non in Giappone.
I ricercatori hanno sottolineato che finora non ci sono prove che questi microrganismi siano contagiosi. La maggior parte dei microbi atmosferici viene uccisa da vari fattori di stress, come i raggi UV e la luce solare, e il fatto che il loro DNA possa essere rilevato non significa che siano vitali, ha detto Smith.
Vale la pena di notare che molti dei potenziali agenti patogeni sono generalmente innocui per le persone sane e molti di essi sono diffusi nella flora intestinale e cutanea umana. Tuttavia, la situazione potrebbe essere diversa per le persone immunocompromesse.
“Il tasso di sopravvivenza è importante per le conseguenze epidemiologiche dell’atterraggio in una regione lontana e sottovento”, ha aggiunto. Qualsiasi cosa stia soffiando in alto nell’aria probabilmente lo sta facendo da molto tempo, quindi “non c’è bisogno di correre al riparo”.
L’infezione richiede teoricamente solo una o poche cellule vive, ha detto David Schmale, che studia i microbi trasportati dall’aria presso la Virginia Tech University.
Altre specie degne di nota rilevate nell’aria sono state la C. diff, nota per le gravi infezioni intestinali spesso contratte negli ospedali, e la C. botulinum, che può causare una malattia potenzialmente mortale chiamata botulismo.
Jim Tiedje, professore emerito della Michigan State University che ha studiato i microbi trasportati dall’aria, ha inoltre sottolineato che persino all’interno di una determinata specie, come l’E. coli, esistono molti ceppi con un’ampia gamma di caratteristiche che possono renderli altamente patogeni o virtualmente innocui, per cui sono necessari ulteriori studi per comprendere le implicazioni di questi risultati.
I ricercatori sospettano che, prima che le particelle venissero raccolte sul Giappone, forti venti e un sistema di alta pressione abbiano trasportato i materiali dalla Cina nordorientale in alto nell’aria, attraversando il cosiddetto strato limite planetario dell’atmosfera, consentendo un trasporto a lungo raggio.
Secondo i calcoli degli scienziati, i campioni sono stati raccolti mentre viaggiavano verso il suolo.
Questo trasporto a lunga distanza non è comune solo in questa regione del mondo, ma ovunque, compresi gli Stati Uniti.
Schmale ha espresso il suo stupore per il fatto che nei campioni d’aria siano stati trovati così tanti potenziali agenti patogeni per l’uomo. Ha detto che microbi e particelle provenienti da lontano possono essere trasportati negli Stati Uniti dalle nubi di polvere provenienti dall’Asia e dall’Africa, così come dalle correnti a getto polari e del Pacifico, dagli uragani e da altri eventi meteorologici.
Nel 2004, l’uragano Ivan ha quasi certamente trasportato un grave agente patogeno fungino chiamato ruggine della soia dal Sud America in Alabama e in altri Stati del sud-est, dove è rimasto e si è diffuso.
Smith ha detto che questo tipo di studi “dovrebbe mostrare la resilienza della vita microbica e ricordarci quanto dinamico e intricato possa essere il sistema Terra, dalla superficie alle quote estreme dell’atmosfera”.
“Il vento ci collega tutti”, ha aggiunto. Ciò che facciamo a livello locale può potenzialmente influenzare i nostri vicini sottovento e lontani”.
Pubblicazione originale: https://www.thenewlede.org/2024/09/new-study-finds-potentially-harmful-pathogens-traveling-high-in-the-atmosphere/
FONTE Harmful Pathogens Traveling Up to Two Miles High in Atmosphere
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