Trasformare l’acqua in carburante per razzi sembra assurdo, ma per Halen Mattison è una sfida concreta. L’ex ingegnere di SpaceX oggi guida una startup dal nome evocativo, General Galactic, con l’obiettivo di dimostrare che le risorse disponibili nello spazio possono davvero alimentare la prossima era dell’esplorazione orbitale e interplanetaria.

L’idea non è nuova: da decenni gli scienziati ipotizzano di usare l’acqua presente sulla Luna o su Marte per produrre carburante e garantire un viaggio di ritorno agli astronauti. Ma ora, come racconta Wired, General Galactic vuole passare dalle teorie ai fatti. A ottobre, l’azienda lancerà un satellite di circa 500 chili su un razzo Falcon 9, con un obiettivo chiaro: usare l’acqua come fonte di propulsione sia elettrica che chimica.

Il cuore dell’esperimento è l’elettrolisi.

Separando l’acqua in idrogeno e ossigeno, il team punta a bruciare l’idrogeno come vero e proprio carburante chimico, mentre l’ossigeno verrà anche ionizzato e trasformato in plasma per generare spinta elettrica. In pratica, piccoli impulsi continui per manovre delicate e brevi ma potenti “colpi” per accelerazioni più intense.

Secondo Mattison, questa tecnologia potrebbe rivoluzionare anche il settore militare spaziale, in un’orbita sempre più affollata e competitiva, dove i satelliti potrebbero dover fuggire o difendersi. Ma l’entusiasmo si scontra con lo scetticismo. L’ossigeno ionizzato, avvertono gli esperti, rischia di corrodere l’elettronica, e l’intero sistema potrebbe risultare meno efficiente dei carburanti tradizionali, considerando peso e complessità.

Intanto questo kit vi farà risparmiare il 20% del carburante.