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Due razzi della NASA lanciati da Poker Flat, terzo razzo previsto
25 marzo 2025 / Rod Boyce
Due razzi sonda della NASA sono stati lanciati dal Poker Flat Research Range, a nord di Fairbanks, nelle prime ore di questa mattina, con l’obiettivo di studiare come l’aurora influenzi l’alta atmosfera.
I due razzi hanno funzionato come previsto, rilasciando carichi utili traccianti visibili in gran parte dell’Alaska centrale e settentrionale.
Per completare lo studio, occorre attendere il lancio di un terzo razzo, previsto entro la stessa finestra di lancio generale che si chiuderà il 6 aprile. Il team di lancio sta risolvendo una lieve anomalia riscontrata in un fascio cablato di uno degli stadi del motore.
L’Università dell’Alaska Fairbanks Geophysical Institute, proprietaria del Poker Flat Research Range (situato 32 km a nord di Fairbanks), gestisce il centro in base a un contratto con il Wallops Flight Facility della NASA, parte del Goddard Space Flight Center.
La missione è guidata da Mark Conde, professore di fisica spaziale del Geophysical Institute e del College of Natural Science and Mathematics dell’UAF, e coinvolge numerosi ricercatori laureati dell’università, posizionati in diverse stazioni di monitoraggio a terra. Partecipano anche la NASA e alcune delle principali università statunitensi.
«Sono estremamente soddisfatto che le condizioni si siano allineate per permetterci di lanciare e condurre l’esperimento», ha dichiarato Conde. «Sono assolutamente entusiasta».
La missione è stata più complessa del normale perché sostanzialmente univa due esperimenti in uno.
«Avendo un razzo a due stadi che si è dispiegato sull’Alaska centrale e un razzo a quattro stadi sulla costa settentrionale, abbiamo effettivamente condotto due esperimenti indipendenti con traccianti simultaneamente», ha spiegato Conde. «E poiché le posizioni delle telecamere necessarie erano completamente diverse per ciascun razzo, servivano molti siti di ripresa liberi da nuvole allo stesso momento».
I risultati dell’esperimento, denominato Auroral Waves Excited by Substorm Onset Magnetic Events (AWESOME), potrebbero ribaltare una teoria consolidata sull’interazione tra aurora e termosfera. Potrebbero inoltre migliorare le previsioni del meteo spaziale, cruciali in un mondo sempre più dipendente da dispositivi satellitari come il GPS.
L’esperimento include un razzo a quattro stadi e due razzi a due stadi.
Il lancio dei primi due razzi questa mattina è iniziato con un Terrier-Improved Malemute da 13 metri (42 piedi), partito verso la fine della finestra giornaliera, che ha rilasciato i suoi carichi utili sull’Alaska centrale a quote comprese tra 80 e 177 km (50-110 miglia). Questo razzo ha anche misurato le perturbazioni magnetiche causate dall’aurora e dispiegato quattro piccoli strumenti autonomi per rilevare le fluttuazioni di pressione nell’area circostante il carico principale.
Poco dopo, un Black Brant XII a quattro stadi da 21 metri (70 piedi) ha rilasciato una costellazione di traccianti vaporosi rosa, blu e bianchi, distribuiti su una griglia a quattro altezze diverse, con quattro traccianti per livello. I vapori sono stati rilasciati in alta quota sopra l’Oceano Artico durante una sottotempesta aurorale.
Il razzo ha anche dispiegato sensori magnetici e di pressione autonomi, con la stessa configurazione del primo razzo.
Conde ha precisato che alcuni componenti non hanno funzionato come previsto, ma ha sottolineato che queste missioni includono ridondanze per compensare eventuali guasti durante il volo.
«Abbastanza componenti hanno funzionato alla perfezione per soddisfare i nostri criteri di successo», ha affermato. «Sono molto soddisfatto».
Il piano originale prevedeva il lancio di tutti e tre i razzi in una finestra di circa tre ore.
Nel pomeriggio, la NASA ha fornito un aggiornamento sul terzo razzo, un Terrier-Improved Malemute a due stadi: «Il team del Wallops Flight Facility della NASA conferma il successo dei primi due lanci del 25 marzo 2025. Un problema al motore Malemute del terzo razzo è stato identificato e verrà valutato per le riparazioni».
Una dozzina di ricercatori e personale dell’UAF, incluso lo scienziato capo di Poker Flat Don Hampton, sono presenti alle stazioni di osservazione di Utqiagvik, Kaktovik, Toolik Lake, Eagle, Venetie e Poker Flat.
All’esperimento collaborano: Università del Michigan, Cornell University, Clemson University, Penn State, Goddard Space Flight Center della NASA, Wallops Flight Facility della NASA, e due organizzazioni non profit, SRI International e The Aerospace Corp.
Durante il picco delle operazioni, circa 50 membri del personale del Wallops Flight Facility (dipendenti e contractor NASA) sono presenti a Poker Flat, oltre a sei membri del team scientifico.
(ndr L’Istituto Geofisico dell’Università dell’Alaska (UAF) possiede Poker Flat, situato a 20 miglia a nord di Fairbanks, e lo gestisce sotto contratto con la struttura di volo Wallops della NASA in Virginia, che fa parte del Goddard Space Flight Center della NASA a Greenbelt, nel Maryland.)
CONTATTI:
• Mark Conde, University of Alaska Fairbanks Geophysical Institute, 907- 474-7741, [email protected]
• Sarah Frazier, NASA Goddard Space Flight Center, [email protected]
• Rod Boyce, University of Alaska Fairbanks Geophysical Institute, 907-474-7185, [email protected]
FONTE E ALTRE FOTO: https://www.gi.alaska.edu/news/two-nasa-rockets-launch-poker-flat-third-rocket-expected
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LA NASA LANCIA DALL’ALASKA TRE RAZZI CON UN SOLO ESPERIMENTO ALL’INTERNO DELLE AURORE
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