Prima di Julian Assange e Edward Snowden, c’è stato Daniel Ellsberg. E le sue clamorose rivelazioni risalgono ai primi anni Settanta.

Laureato con lode a Harvard, Ellsberg a metà degli Anni 60 venne reclutato come analista militare dal segretario della Difesa Robert McNamara. 

Nel 1969, lavorando alla creazione di un archivio commissionato dal segretario di Stato, cominciò a fotocopiare i documenti segreti che riguardavano le strategie Usa nella guerra in Vietnam. Inizialmente pro-conflitto, Ellsberg cambiò idea sentendosi anzi responsabile con il suo silenzio dei danni causati alla popolazione civile del Paese. Diventare consapevoli delle proprie azioni e anche non-azioni ha avuto conseguenze. Le migliaia di pagine fotocopiate e sottratte vennero consegnate da Ellsberg al New York Times che le pubblicò nel 1971 con il nome di Pentagon Papers.

Fu Seymor Hersh a pubblicare il seguente articolo nel 1972 – sulle armi meteorologiche utilizzate per la prima volta come armi e documentate nelle pagine di Ellsberg – e tra i due giornalisti nacque un’amicizia che dura tuttora.

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La pioggia è usata come arma dagli Stati Uniti

Di Seymour M. Hersh – Speciale del New York Times –

WASHINGTON, 2 luglio – Gli Stati Uniti hanno segretamente inseminato le nuvole sul Vietnam del Nord, sul Laos e sul Vietnam del Sud per aumentare e controllare le precipitazioni a fini militari.
Fonti governative, sia civili che militari, hanno dichiarato, durante un’ampia serie di interviste, che il programma di cloud seeding dell’Aeronautica Militare è stato finalizzato, negli ultimi tempi, a ostacolare il movimento di truppe ed equipaggiamenti nordvietnamiti e a sopprimere il fuoco dei missili antiaerei nemici.

Questa rivelazione ha confermato le crescenti speculazioni nei circoli governativi e scientifici sull’uso della modificazione del tempo nel Sud-Est asiatico. Nonostante anni di esperimenti con la produzione di pioggia negli Stati Uniti e altrove, gli scienziati non sono sicuri di comprenderne gli effetti a lungo termine sull’ecologia di una regione.


Un programma contrastato

La manipolazione del tempo in Indocina, sperimentata per la prima volta nel Vietnam del Sud nel 1963, è il primo uso confermato della guerra meteorologica. Sebbene non sia proibita da nessuna convenzione internazionale sulla guerra, la produzione di pioggia artificiale è stata strenuamente osteggiata da alcuni dirigenti del Dipartimento di Stato.Non è stato possibile stabilire se le operazioni siano state condotte in relazione all’attuale offensiva nordvietnamita o al rinnovato bombardamento americano del Nord.


Dubbi sull’efficacia

A partire dal 1967, alcuni funzionari del Dipartimento di Stato hanno sostenuto che gli Stati Uniti, alterando deliberatamente le precipitazioni naturali in alcune zone dell’Indocina, stavano correndo rischi ambientali di proporzioni sconosciute. Ma molti sostenitori dell’operazione non hanno trovato nulla di sbagliato nell’uso della modificazione meteorologica come arma militare.

“Cos’è peggio”, ha chiesto un funzionario, “sganciare bombe o far piovere?”.
Tutti i funzionari interpellati hanno affermato che gli Stati Uniti non possedevano la capacità di provocare forti inondazioni durante l’estate nelle zone settentrionali del Vietnam del Nord, dove si sono verificate gravi inondazioni l’anno scorso.
Ufficialmente, la Casa Bianca e il Dipartimento di Stato hanno rifiutato di commentare l’uso della guerra meteorologica. “Questa è una di quelle cose su cui nessuno ha intenzione di dire nulla”, ha detto un funzionario.

La maggior parte degli ufficiali intervistati concorda sul fatto che gli interventi di cloud seeding abbiano raggiunto uno dei loro obiettivi principali: intasare le strade e allagare le vie di comunicazione. Tuttavia, molti militari e funzionari governativi hanno espresso dubbi riguardo all’esito drammatico del progetto.
Le fonti, senza fornire dettagli, dicevano anche che era stato “sviluppato un metodo per trattare le nuvole con una sostanza chimica che generava una pioggia acida in grado di compromettere il funzionamento delle apparecchiature radar nordvietnamite utilizzate per dirigere i missili terra-aria”.
Oltre a ostacolare i missili SAM e a ritardare l’infiltrazione nordvietnamita, il programma di “rainmaking” aveva i seguenti scopi:

  • Fornendo una copertura di pioggia e nuvole per l’infiltrazione di squadre di commando e di intelligence sudvietnamite nel Vietnam del Nord.
  • Fare da “guastafeste” agli attacchi e alle incursioni nordvietnamite nel Vietnam del Sud.
  • Alterare o modificare i modelli di pioggia sul Vietnam del Nord e sul Laos per favorire le missioni di bombardamento degli Stati Uniti
  • Il ritiro di uomini e materiali nordvietnamiti dalle operazioni militari per pulire le strade fangose e la rete di comunicazione.

La chiave dei monsoni

Le operazioni di inseminazione delle nuvole sono state necessariamente in funzione delle due principali stagioni dei monsoni che colpiscono il Laos e il Vietnam. “Si cercava di aggiungere qualcosa a qualcosa che già c’era”, ha detto un ufficiale.

Fonti militari hanno detto che uno degli obiettivi principali era quello di aumentare la durata del monsone di sud-ovest, che genera nubi cumuliformi alte – quelle più suscettibili alla semina delle nuvole – sulle aree frontaliere del Laos e del Vietnam del Nord da maggio all’inizio di ottobre. L’allungamento della stagione delle piogge avrebbe così dato all’Aeronautica Militare maggiori possibilità di scatenare temporali.

“Stavamo cercando di sistemare le condizioni meteorologiche a nostro piacimento”, ha detto un ex funzionario del governo che aveva una conoscenza dettagliata dell’operazione.

Secondo le interviste, la Gentrel Intelligence Agency ha iniziato a usare il cloud-seeding su Hue, nella parte settentrionale del Vietnam del Sud. “La prima volta che l’abbiamo usata è stato nell’agosto del 1963”, ha detto un ex agente della C.I.A., “quando il regime di Diem aveva tutti quei problemi con i buddisti”.

“Rimanevano fermi durante le manifestazioni quando la polizia lanciava loro i gas lacrimogeni, ma abbiamo notato che quando arrivava la pioggia non rimanevano sul posto”, ha raccontato l’ex agente.
“L’agenzia ha preso un Beechcraft dell’Air America e l’ha equipaggiato con ioduro d’argento”, ha detto. “C’è stata un’altra manifestazione e abbiamo inseminato l’area. Ha piovuto”.

Un’analoga operazione di cloud-seeding è stata effettuata da aerei della C.I.A. a Saigon come minimo una volta durante l’estate del 1964, ha dichiarato l’ex agente.

Allargamento ai sentieri

L’agenzia di intelligence ha esteso le sue attività di cloud-seeding alla rotta dei rifornimenti di Ho Chi Minh in Laos verso la metà degli anni Sessanta, secondo quanto riferito da numerose fonti governative. Nel 1967 era stata coinvolta anche l’aeronautica militare, sebbene, come ha detto un ex funzionario del governo, ” era l’agenzia a prendere tutte le decisioni”.

“Ho sempre pensato che l’agenzia avesse un mandato dalla Casa Bianca per farlo”, ha aggiunto.
Alcuni ex funzionari della CIA e dell’amministrazione Johnson di alto livello hanno descritto le operazioni lungo la via come sperimentali.
Secondo un funzionario del governo, la tecnologia non era ancora avanzata al punto da poter prevedere i risultati di un’operazione di inseminazione con un certo grado di sicurezza. ” Di solito uscivamo in volo alla ricerca di una determinata formazione nuvolosa”, ha detto il funzionario, “e abbiamo commesso molti errori. Una volta abbiamo scaricato sette centimetri di pioggia in due ore su uno dei nostri campi delle Forze Speciali”.

Nonostante lo scetticismo espresso da alcuni membri dell’amministrazione Johnson, i militari presero apparentemente molto più seriamente il programma di modificazione meteorologica.
Secondo un documento contenuto nei Pentagon papers, la storia segreta della guerra del Dipartimento della Difesa, la modificazione meteorologica era una delle sette opzioni di base per intensificare la guerra che erano state avanzate su richiesta dei Capi di Stato Maggiore alla Casa Bianca alla fine di febbraio del 1967. Il documento descriveva il programma meteorologico sul Laos – ufficialmente noto come Operazione Pop-Eye – come un tentativo di “ridurre la viabilità lungo le rotte di infiltrazione”<

Il documento riportava che l’autorizzazione presidenziale era “necessaria per implementare la fase operativa del processo di modificazione meteorologica precedentemente testato e valutato con successo nella stessa area”. Il breve riassunto si concludeva affermando che “il rischio che il progetto venga realizzato è minimo”.
Un’opzione simile era citata in un altro documento di lavoro del 1967 pubblicato nei Pentagon papers. Nessuna delle due ha attirato un’attenzione immediata da parte dell’opinione pubblica.
L’operazione di cloud seeding in Laos provocò, tuttavia, una lunga e aspra disputa, anche se segreta, all’interno dell’Amministrazione John Son nel 1967. Un gruppo di funzionari del Dipartimento di Stato protestò perché l’uso della tecnica del cloud seeding costituiva un pericoloso precedente per gli Stati Uniti.

“Ho avuto l’impressione che l’esercito e l’agenzia non avevano analizzato il progetto per stabilire se era nel nostro interesse”, ha detto un funzionario coinvolto nella controversia. Era inoltre preoccupato per la rigida segretezza del progetto, ha detto, “anche se poteva essere giusto tenerlo segreto se lo facevi una volta e non volevi che il precedente diventasse noto”.
La percezione generale è stata riassunta da un ex funzionario del Dipartimento di Stato, che ha detto di essere preoccupato che la produzione di pioggia “potesse violare quella che consideravamo la regola generale per un’arma illegale di guerra: un’arma che avrebbe causato danni insoliti o sproporzionati”.

C’era anche preoccupazione, ha aggiunto, per i rischi ecologici sconosciuti.Un funzionario dell’amministrazione Nixon ha dichiarato di ritenere che il primo uso di modifica delle condizioni meteorologiche sul Vietnam del Nord sia avvenuto alla fine del 1968 o all’inizio del 1969, quando è stata incrementata la pioggia nel tentativo di ostacolare la capacità dei missili antiaerei di colpire. I jet americani conquistano la regione del Panhandle, vicino al confine laotiano.
Nei due anni successivi, ha aggiunto il funzionario, “sembrava che la cosa diventasse più importante: i voli venivano effettuati con maggiore frequenza”.
Non è stato possibile sapere quante missioni specifiche siano state effettuate in un anno.
Una fonte ben informata ha detto che gli scienziati della Marina erano responsabili dello sviluppo di un nuovo tipo di agente chimico efficace nelle calde nubi stratosferiche che spesso proteggevano molti siti antiaerei chiave nelle zone settentrionali del Vietnam del Nord.
L’agente chimico, ha detto, “produceva una pioggia di qualità acida che danneggiava le attrezzature meccaniche, come i radar, i camion e i tahlta”.
“Non si trattava di un piano iniziale”, ha aggiunto l’ufficiale, “ma di una rifinitura”.

A quanto pare, molte missioni di “cloud-seeding” dell’Air Force sono state condotte sopra il Vietnam e il Laos semplicemente per confondere o “attenuare” – un termine usato da molti militari – le apparecchiature radar che centrano i missili anti-aerei. Gli aerei utilizzati in queste operazioni, i C 130, devono volare a velocità relativamente basse e ad altitudini non superiori ai 22.000 piedi, per poter disperdere in modo efficace i prodotti chimici per la pioggia.
Alcuni ufficiali hanno affermato che l’inseminazione delle nuvole è stata ampiamente utilizzata nel Vietnam del Sud, e in particolare nel nord, lungo il confine con il Laos. “Abbiamo cercato di usarla in connessione con le operazioni aeree e terrestri”, ha dichiarato un ufficiale militare.

Un funzionario del governo ha affermato più esplicitamente che “se ci si aspettava un’incursione da parte loro, si cercava di controllare il tempo per renderla più difficile”: questo funzionario ha stimato che più della metà delle effettive operazioni di inseminazione delle nuvole nel 1969 e nel 1970 hanno avuto luogo nel Vietnam del Sud.

Gran parte della ricerca di base è stata fornita da scienziati della Marina, mentre le operazioni relative all’inseminazione sono state condotte dall’Air Weather Service dell’Aeronautica Militare:
Nel 1967, o forse prima, i voli dell’Air Force partivano dalla base aerea di Udorn, in Tailandia, da un gruppo di operazioni speciali. Nella sezione altamente riservata della base erano assegnati non più di quattro C-130, e di solito solo due. Ogni aereo era in grado di svolgere più di una missione in un solo volo.
Un ex funzionario di alto livello ha dichiarato in un’intervista che alla fine del 1971 il programma, a cui erano stati dati almeno tre diversi nomi in codice dalla metà del 1996, era sotto il controllo diretto della Casa Bianca.

Le interviste hanno stabilito che molti membri dell’amministrazione Nixon, generalmente ben informati, sono stati tenuti all’oscuro.

Nell’ultimo anno ci sono state ripetute richieste di informazioni e domande pubblicamente poste dai membri del Congresso sui programmi di modifica delle condizioni meteorologiche nel sud-est asiatico, ma nessuna informazione precisa è stata fornita loro dal Dipartimento della Difesa. “Questo genere di cose era una bomba, e Henry ha limitato le informazioni a coloro che dovevano saperlo”, ha detto un funzionario governativo ben piazzato, riferendosi a Henry A. Kassinger, consigliere del Presidente per la sicurezza nazionale. Tuttavia, il funzionario ha detto: “Ho capito che si trattava di un’azione di sabotaggio, che riguardava ciò che stava accadendo a nord della DMZ con le strade e i siti SAM”.

Un’altra fonte ha affermato che la maggior parte delle attività di modifica del tempo sono state condotte con l’aiuto e il supporto dei sudvietnamiti. “”Penso che si sia cercato di insegnare ai sud-vietnamiti come pilotare le missioni di inseminazione delle nuvole”, ha detto la fonte. Non è stato possibile sapere in quali luoghi venissero effettuate le ricerche e il personale per l’operazione meteorologica segreta. Fonti dell’Air Force Cambridge Research Laboratories presso l’Hans comb Field di Bedford, Massachusetts, e del quartier generale dell’Air Weather Service, pur riconoscendo di aver sentito parlare dell’operazione segreta, hanno detto di non avere informazioni riguardo al suo centro di ricerca.

Una fonte governativa ha detto che un gruppo sta “valutando il programma per vedere quanta pioggia aggiuntiva è stata causata”. Non ha voluto approfondire.

Traduzione a cura di Nogeoingegneria

FONTE https://www.nytimes.com/1972/07/03/archives/rainmaking-is-used-as-weapon-by-us-cloudseeding-in-indochina-is.html?sq=rainmaking+vietnam&scp=4&st=p

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