A Solar Storm in 1967 Nearly Took The US to The Brink of Nuclear War : ScienceAlert
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Mentre un’intensa tempesta solare interrompeva le comunicazioni radio e radar, scienziati e comandanti militari si affannavano a capire la causa.
Di Aaron Sidder
Il 23 maggio 1967, gli ufficiali in servizio al Comando Aereo Strategico degli Stati Uniti (SAC) erano riuniti in un centro di comando sotterraneo fuori Omaha. Avevano meno di 30 minuti per stabilire se un improvviso blackout di radio e radar fosse un fenomeno naturale o un sabotaggio sovietico che mascherava un attacco nucleare.Al Buckles era il controllore delle azioni di emergenza in servizio quel giorno al SAC. Non appena ricevette la notizia dell’apparente interferenza radio, lui e il Team Azioni di Emergenza del SAC – che includeva ufficiali superiori – si misero al telefono con il NORAD (Comando di Difesa Aerea del Nord America) a Colorado Springs e con il Centro di Comando Militare Nazionale al Pentagono.I radar statunitensi che avevano smesso di funzionare facevano parte del Ballistic Missile Early Warning System (BMEWS), il sistema dedicato a scrutare il cielo in cerca di missili sovietici in arrivo. Anche se nessun missile fosse stato lanciato, interferire intenzionalmente con questo sistema di allarme precoce sarebbe stato considerato un potenziale atto di guerra nel clima politico teso della Guerra Fredda. Mentre il team analizzava le informazioni che arrivavano, aerei usati come centri di comando e controllo mobili e bombardieri carichi di armi nucleari attendevano l’ordine. Il presidente era a una sola telefonata di distanza.In breve: se il team avesse concluso che la colpa era dei sovietici, le azioni successive avrebbero potuto scatenare una devastazione globale.Fortunatamente, quel giorno nessuna chiamata fu fatta e gli aerei rimasero a terra. Dopo circa dieci minuti, Buckles e i suoi colleghi stabilirono che l’interferenza radar era un fenomeno naturale: un potente flare solare aveva bombardato il nostro pianeta con una raffica di particelle cariche, creando disturbi geomagnetici che interrompevano le comunicazioni radio. «Fu un evento sfiorato per un soffio», dice Delores Knipp, fisica spaziale dell’Università del Colorado-Boulder, che ha raccontato pubblicamente la storia per la prima volta questa settimana in un nuovo articolo su Space Weather.
.La Grande TempestaI
flare solari si verificano quando il Sole rilascia improvvisamente l’energia magnetica accumulata nella sua atmosfera. Se un’eruzione particolarmente forte è diretta verso la Terra, la radiazione elettromagnetica può colpire l’alta atmosfera e causare interferenze radio.La Grande Tempesta del 1967 fu una delle tempeste solari più intense mai registrate, scatenando aurore boreali visibili fino al New Mexico, secondo un rapporto del 26 maggio 1967.(L’immagine mostra l’attività sul Sole il 23 maggio 1967. Un grande flare è indicato da un punto luminoso nella parte superiore-centrale del disco solare. Fotografia dall’archivio storico del National Solar Observatory)Inoltre, raffiche di particelle solari note come espulsioni di massa coronale (CME) possono seguire un flare, e questi flussi di particelle solari possono continuare a disturbare le comunicazioni per giorni. Fu esattamente quello che accadde nella tempesta del 1967.«Alcune di queste [CME] vengono incanalate nelle regioni delle calotte polari, e finiamo con blackout delle calotte polari», spiega Knipp. Nel 1967 «accadde e continuò per quattro giorni. Un’onda dopo l’altra dopo l’altra».
Cruciale fu il fatto che la Grande Tempesta avvenne appena un anno dopo che l’Air Weather Service Solar Forecast Center aveva pubblicato il suo primo manuale di previsione meteorologica spaziale. A quel tempo, un team di previsori solari emetteva bollettini settimanali, operava 24 ore su 24 e raccoglieva dati da quattro osservatori solari negli Stati Uniti, oltre che da strutture in Grecia e nelle Filippine.L’osservazione solare aveva preso slancio nelle forze armate solo pochi anni prima, dopo il lancio del satellite sovietico Sputnik-1 nel 1957. Per fortuna di Buckles e del suo team, l’Environmental Science Services Administration – precursore della NOAA – aveva individuato macchie solari il 18 maggio. Nei giorni successivi osservarono come le macchie aumentassero di complessità e intensità magnetica, fino a esplodere in un brillante flare solare. Due flare aggiuntivi seguirono poco dopo.Due osservatori solari gestiti dall’Air Weather Service videro i flare in tempo reale, e il NORAD utilizzò i loro dati nelle discussioni con il SAC.
La nascita di una previsione
In definitiva, una rete scientifica implementata negli anni ’60 fornì le basi affinché Buckles e il suo team prendessero una decisione rapida e accurata di fronte a una rete radar in avaria.Secondo Knipp, «questa tempesta fu abbastanza significativa da spingere cambiamenti nello sviluppo dell’Air Force nel campo della meteorologia spaziale e degli osservatori». Per lei, la tempesta di maggio 1967 è la radice di ciò che oggi chiamiamo previsione del tempo spaziale.Il Dipartimento della Difesa ampliò rapidamente le sue osservazioni spaziali in risposta alla tempesta, e il Sistema di Supporto Ambientale Spaziale dell’Air Force nacque direttamente da quell’evento.Ma sebbene la tempesta abbia cambiato il modo in cui i militari vedevano l’osservazione spaziale, per Al Buckles fu solo un altro giorno in ufficio.
«Ogni minuto era un minuto di addestramento, un minuto di prontezza», dice. «Non c’era spazio per fraintendimenti o errori di giudizio. Un errore avrebbe potuto causare un sacco di cose indesiderate.»
FONTE https://www.nationalgeographic.com/science/article/solar-storm-1967-space-weather-cold-war-science
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1983: AVEVA DISATTESO GLI ORDINI E IMPEDITO LA GUERRA NUCLEARE
MEMORANDUM DELLA RAND CORPORATION DEL 1966 – EFFETTI DI DETONAZIONI NUCLEARI SUL TEMPO E CLIMA
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