“Questo è il paradosso del lavaggio del cervello. Si nasconde in piena vista.”
Le nostre capacità di pensare, sentire e agire stanno attraversando un cambiamento radicale, messo in moto dalle nuove tecnologie della comunicazione. Non voglio dipingere scenari catastrofici, ma sottolineare come ci troviamo di fronte a un grande pericolo – e, allo stesso tempo, a una grande opportunità. Tutto dipende da come scegliamo di reagire: possiamo uscirne più consapevoli, oppure più vulnerabili.
Leggendo la seguente intervista, è emerso un filo conduttore in questo processo di trasformazione molto chiaro per me.
Non voglio indicare scenari catastrofici, ma solo sottolineare che siamo di fronte a un grande pericolo ma anche a una grande opportunità. Il mondo è quello che è e dobbiamo affrontarlo, ma dipende dal modo in cui lo affrontiamo se vogliamo uscirne cresciuti o degradati. Tra i cambiamenti a tutti i livelli, il più importante è che abbiamo bisogno dell’evoluzione della nostra coscienza. Abbiamo bisogno di tempo per evolvere i NOSTRI PENSIERI. Se ci lasciamo trasportare da un flusso infinito di stimoli sotto forma di informazioni (e disinformazioni), rischiamo di diventare organi sovrasaturi e ciechi, non più in grado di essere “naturalmente” e realmente intelligenti.
Dunque, leggendo una recensione e poi un’intervista di un libro uscito qualche settimana fa, mi è venuto in mente Vance Packard “I Persuasori Occulti”: La Nascita della Manipolazione Subliminale di Massa. Packard fu uno dei primi a denunciare pubblicamente come le agenzie pubblicitarie e le grandi aziende stessero iniziando a utilizzare tecniche della psicologia e della sociologia (basate su motivazioni inconsce) per influenzare il comportamento dei consumatori. Parlò di persuasione subliminale, di come i marketer studiassero le nostre paure, i nostri desideri più profondi e inconfessabili per venderci prodotti. Il suo libro generò un’enorme preoccupazione pubblica per la manipolazione della mente a fini commerciali, mostrando come l’individuo potesse essere influenzato senza esserne consapevole. Il suo focus era principalmente sulla pubblicità, il marketing e i mass media tradizionali (televisione, radio, giornali).
Rebecca Lemov con il suo libro “The Instability of Truth”: La Persuasione nell’Era Digitale riprende il filone. Se Packard si occupava delle “persuasioni occulte” nel contesto analogico dei media di massa, Lemov estende il concetto alle nuove tecnologie. Il suo concetto di “iper-persuasione” è una versione aggiornata e amplificata delle tecniche che Packard aveva descritto. Mentre Packard parlava di manipolazione basata su segmenti di massa, Lemov evidenzia come i social media, l’IA e la crypto culture permettano una persuasione altamente mirata e personalizzata, basata sui dati psicologici che noi stessi forniamo online. La sua analisi sui meccanismi psicologici mostra come le stesse vulnerabilità umane che Packard identificava vengano ora sfruttate con strumenti infinitamente più sofisticati e pervasivi. In sostanza, Packard mise in luce le prime crepe nella fortezza della coscienza individuale di fronte alla nascente scienza della persuasione. Lemov ci mostra come quelle crepe siano diventate voragini grazie alla potenza computazionale e alla raccolta di dati, rendendo la persuasione non solo “occulta” ma “iper-mirata” e quasi inevitabile nel nostro ambiente digitale.
Essere svegli e consapevoli è l’unico modo per “guadagnare funzioni” in questo grande assalto – un riferimento un po’ ironico alla “gain of function” degli organismi in laboratorio – allenando la nostra coscienza a ogni passo.
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Il lavaggio del cervello è ancora con noi? Il parere di Rebecca Lemov
Più che rimanenze della Guerra Fredda, tecniche di controllo mentale sopravvivono nei social media, nei “culti”, nell’IA e altrove, sostiene un nuovo libro.
Liz Mineo
Autorice di Harvard
Il lavaggio del cervello è spesso visto come una reliquia della Guerra Fredda – pensiamo a film degli anni ’60 come “The Manchurian Candidate” e “The IPCRESS File”.
Ma Rebecca Lemov, professoressa di storia della scienza, nel suo libro recentemente pubblicato The Instability of Truth: Brainwashing, Mind Control, and Hyper-Persuasion (L’Instabilità della Verità: Lavaggio del Cervello, Controllo Mentale e Iper-Persuasione), sostiene che persiste ancora. Elementi di coercizione e persuasione, componenti del controllo della mente e del comportamento, sono utilizzati nelle cult, nei social media, nell’IA e persino nella cultura delle criptovalute, ha affermato.
In questa intervista, Lemov parla della storia del lavaggio del cervello, del motivo per cui persiste e di come funziona.
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Qual è il filo conduttore tra lavaggio del cervello, controllo mentale e iper-persuasione?
Sono tutti correlati. Il lavaggio del cervello attira maggiormente l’attenzione perché è il più drammatico e fa notizia.
Il concetto mi ha attratto 20 anni fa, quando ho iniziato la mia ricerca di dottorato. Avendo studiato ingegneria comportamentale, il lavaggio del cervello mi sembrava la forma più estrema di ingegnerizzare qualcuno a fare qualcosa o pensare qualcosa di diverso da ciò che farebbe altrimenti.
Il controllo mentale è un sinonimo, ma pone maggiore enfasi sulla tecnologia. Ho inventato la parola iper-persuasione per descrivere un insieme di tecniche altamente mirate che possono esistere nel nostro moderno ambiente mediatico. Il filo conduttore comune tra di esse è la coercizione combinata con la persuasione.
Lei scrive che i prigionieri di guerra americani in Corea nei primi anni ’50 riportarono il concetto di lavaggio del cervello negli Stati Uniti. Il lavaggio del cervello esisteva prima di allora?
Prima della Guerra di Corea, ci furono certamente incidenti che potremmo chiamare lavaggio del cervello, risalenti agli antichi Greci e a certi misteri cultuali e trasformazioni che venivano attuate in circostanze di coercizione mescolata a persuasione.
Potremmo fare un salto in avanti agli anni ’30, ai “processi farsa” a Mosca dove i nemici politici confessavano crimini terribili, o agli anni ’40, quando il Cardinale Mindszenty, un eroe di guerra ungherese, dopo essere stato arrestato e imprigionato dalla polizia comunista, confessò crimini contro il popolo ungherese e la chiesa. Non sembrava più lui stesso, e sembrava che gli fosse stato fatto qualcosa.
Mindszenty in seguito descrisse di essere stato sottoposto a privazione del sonno, di essere stato potenzialmente drogato, e pronunciò questa famosa frase, che divenne rappresentativa del lavaggio del cervello: “Senza sapere cosa mi fosse successo, ero diventato una persona diversa“.
Con la Guerra di Corea, i prigionieri di guerra dell’Aeronautica Militare statunitense si fecero avanti con confessioni di aver sganciato armi batteriologiche segrete su Cina e Corea, e apparivano come Mindszenty, in una sorta di trance ipnotica. Tutto questo è raffigurato nel film del 1962 “The Manchurian Candidate”.
La crisi raggiunse il suo culmine quando 21 prigionieri di guerra statunitensi che erano stati detenuti dietro le linee nemiche dichiararono che avrebbero preferito non tornare negli Stati Uniti, ma rimanere in Cina. L’allora Direttore della CIA, Allen Dulles, dichiarò che i soldati erano stati convertiti contro la loro volontà.
Fu in questo periodo che fu finanziato MKUltra, un programma segreto di ricerca della CIA per il controllo mentale e l’interrogatorio chimico.
Il caso dell’ereditiera Patricia Hearst, rapita e subìta il lavaggio del cervello da radicali di sinistra negli anni ’70, rinnovò l’interesse pubblico per il lavaggio del cervello. Fu effettivamente lavaggio del cervello?
Nel processo a Patty Hearst, che fu chiamato il processo del secolo nel 1976, quattro importanti esperti che testimoniarono a suo favore affermarono che ciò che le era stato fatto era lo stesso di ciò che era stato fatto ai prigionieri di guerra nella Guerra di Corea.
“Questo è il paradosso del lavaggio del cervello. Si nasconde in piena vista.”
La gente faceva fatica a credere che fosse stata costretta a diventare una radicale di sinistra perché fu ripresa mentre rapinava una banca con il gruppo guerrigliero che l’aveva rapita, ma lei disse: “Ho accomodato i miei pensieri per farli coincidere con i loro“. Questo è il paradosso del lavaggio del cervello. Si nasconde in piena vista.
Alcuni studiosi sostengono che il lavaggio del cervello non esista realmente, che sia solo una risposta isterica. Nel suo libro The Captive Mind, il poeta polacco Czeslaw Milosz scrive che dover accomodare i propri pensieri per farli coincidere con un certo regime significa farsi il lavaggio del cervello da soli. Descrive come alla fine non sia riuscito a farlo a se stesso, ed è per questo che ha lasciato la Polonia comunista.
In un certo senso, Patty Hearst, che aveva 19 anni quando fu rapita e sottoposta ad abusi fisici e indottrinamento, non poteva semplicemente fingere di essere una soldatessa. Doveva esserlo. E quello è lavaggio del cervello.
Lei sostiene nel suo libro che i social media, le criptovalute e altre nuove tecnologie possono produrre una sorta di controllo mentale. In che modo?
I social media, i bot di compagnia IA e le criptovalute, la cultura dell’investimento in criptovalute, sono ambienti digitali che includono una forma altamente mirata di connessione emotiva che spesso ha un elemento coercitivo.
Quando siamo sui social media, siamo costantemente esposti a messaggi e microambienti che assomigliano al processo di lavaggio del cervello o controllo mentale.
In primo luogo, entrambi iniziano con una sorta di processo di “sganciamento” o shock successivi. Se si sta facendo doom scrolling (scorrere compulsivamente notizie negative), si è soggetti a shock successivi, e c’è un punto di disorientamento perché possiamo sentirci sopraffatti da questi pezzi di informazione mirati algoritmicamente a cui ci esponiamo volontariamente, ma non riusciamo a fermarci.
In secondo luogo c’è il controllo del milieu, che è il tipo di “siloing” (isolamento in un ambiente omogeneo) in cui si ricevono solo messaggi controllati da determinate fonti.
Ciò può portare a quella che io chiamo iper-persuasione, che diventa una terza forma di lavaggio del cervello. Ciò che è preoccupante è che queste nuove tecnologie sono mirate esattamente a te. Ad esempio, i chatbot IA di compagnia potrebbero avere la tua composizione psicologica ottenuta da Internet o da informazioni che tu, e tutti noi, stiamo fornendo online.
Lei insegna un corso sul lavaggio del cervello da 20 anni, a intermittenza. Perché pensa che gli studenti siano interessati a questo argomento?
C’è una sorta di fascino per il lavaggio del cervello e il controllo mentale.
Alcuni potrebbero anche avere qualche esperienza personale, come un parente che è stato in una cult o a volte anche una relazione personale che per loro è stata angosciante. A volte hanno domande sul controllo coercitivo. Come si finisce in una relazione abusiva? O come le dipendenze si inseriscono in questo? C’è anche un fascino generale per le cult.
Ora gli studenti sono sempre più interessati ai social media e al loro utilizzo di algoritmi mirati, e a come il flusso costante di scelte insignificanti che tutti facciamo possa avere un grande effetto.
Chiunque può essere suscettibile al lavaggio del cervello?
Ci sono studi di persone che sono state rieducate che descrivono come il loro senso di colpa infantile sia stato capitalizzato nel processo di reclutamento in una cult.
Pensiamo che il lavaggio del cervello abbia a che fare con l’essere costretti a credere qualcosa, o che funzioni a livello di cognizione o idee, ma funziona più a livello di emozioni. Questo tipo di accesso allo strato emotivo è ciò che spesso non vediamo – il modo in cui capitalizzano sul trauma irrisolto, che è un’emozione estrema non elaborata.
“Essere intelligenti non è una protezione contro il lavaggio del cervello.”
Essere intelligenti non è una protezione contro il lavaggio del cervello. Non dovremmo pensare che solo alcune persone siano più suscettibili al lavaggio del cervello. Potresti pensare di essere troppo sofisticato, ma poiché il lavaggio del cervello avviene a livello emotivo, non c’è protezione contro di esso.
Quello che ho trovato utile è essere consapevoli del processo che si svolge a livello emotivo. Riceviamo segnali continuamente mentre interagiamo con i social media, o con un gruppo di persone che forse vogliono reclutarci nei loro gruppi. È utile essere consapevoli dei segnali viscerali e non semplicemente delle idee.
FONTE https://news.harvard.edu/gazette/story/2025/06/brainwashing-like-frank-sinatras-manchurian-candidate/
Lavaggio del cervello: la consapevolezza come difesa
Secondo Rebecca Lemov, la vera protezione sta nel saper leggere le dinamiche che si attivano dentro di noi: la sensazione di disorientamento, il bisogno di appartenenza, la spinta a uniformarsi. Saperle riconoscere è il primo passo per resistere alle trame sottili del controllo mentale che oggi, più che mai, si muove nell’ordinario. La vigilanza deve essere quotidiana e costante.
Nello scrolling senza fine, nei consigli algoritmici, nei micro-consensi che diamo ogni giorno senza accorgercene, si nasconde una pressione che solo l’attenzione critica può contenere. I consigli della Lemov sono anche i miei, e sono essenzialmente 3: bisogna coltivare pratiche di mindfulness, esercizi di scrittura riflessiva (ho un sito “intimo” dove scrivo solo per piacere personale, senza pubblicità e senza troppi stimoli) e momenti di disconnessione, come antidoto a un ecosistema informativo progettato per persuadere. LETTO QUI
LA PREDIZIONE SUGLI PSICOPERSUASORI DI VANCE PACKARD NEL 1957
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