Cieli Tossici: Nuvole Cariche di Pesticidi Tossici Piovono sulla Terra

Una Ricerca pubblicata questa settimana su Environmental Science & Technology ha rilevato per la prima volta decine di sostanze chimiche agricole — tra cui insetticidi, erbicidi e fungicidi — sospese nelle nuvole sopra la Francia. Questi inquinanti finiscono per ricadere sulla Terra con la pioggia o la neve, talvolta a livelli che superano i limiti di sicurezza per l’acqua potabile stabiliti in Europa.

By U.S. Right to Know

Autore: Pamela Ferdinand

Risultati principali:

Pesticidi, inclusi 10 vietati nell’Unione Europea (UE) per motivi di salute, sono stati rilevati in ogni campione di nuvole sopra la Francia.

Due campioni hanno superato il limite di sicurezza per l’acqua potabile in Europa.

Le nuvole trasportano non solo pesticidi, ma anche contaminanti emergenti e nuovi prodotti di degradazione.

La maggior parte dell’inquinamento proviene dal trasporto a lunga distanza di pesticidi, non dalle fattorie locali.

In qualsiasi momento, le nuvole francesi possono contenere da 6 a 139 tonnellate di pesticidi.

Pesticidi vietati anni fa nell’UE stanno attraversando i cieli e comparendo nelle nuvole sopra la Francia, sollevando preoccupazioni sulla loro persistenza e sulla distanza che possono percorrere, con potenziali impatti sulla salute globale, secondo un nuovo studio innovativo. La ricerca, pubblicata l’8 settembre su Environmental Science & Technology, è la prima a rilevare decine di sostanze chimiche agricole — tra cui insetticidi, erbicidi, fungicidi e altre sostanze — sospese nelle goccioline d’acqua delle nuvole. Ciò significa che i pesticidi non solo permangono nell’ambiente, ma si muovono attraverso l’atmosfera e ricadono sulla Terra con pioggia o neve, a volte a livelli che superano i limiti di sicurezza per l’acqua potabile in Europa, suggerisce la ricerca. Le nuvole, un tempo considerate semplici trasportatori passivi di acqua, sono ora riconosciute come attori attivi nel trasporto e nella trasformazione chimica, con implicazioni dirette per gli ecosistemi, l’acqua potabile e la salute pubblica. “La contaminazione da pesticidi è una preoccupazione crescente e allarmante per l’ambiente e la salute umana,” affermano i ricercatori. “Ampiamente usati in agricoltura per controllare parassiti e vettori di malattie, i pesticidi subiscono un esteso trasporto atmosferico a lunga distanza in fase gassosa, in aerosol e, come dimostrato qui, nelle nuvole.”

Le implicazioni per la salute pubblica sono evidenti, soprattutto in un momento in cui l’uso di pesticidi agricoli è aumentato drasticamente e l’industria continua a influenzare le politiche sui pesticidi negli Stati Uniti e altrove. Recentemente, il rapporto della Make America Healthy Again Commission, sotto l’amministrazione Trump, ha favorito le priorità dell’industria ritirandosi dagli impegni per ridurre l’uso di pesticidi. Pesticidi come l’atrazina sono stati collegati a una vasta gamma di potenziali danni, tra cui tumori infantili e adolescenziali, disturbi neurologici e problemi riproduttivi, respiratori, metabolici e dello sviluppo, dall’infertilità e nascite premature alla malattia di Parkinson e al diabete di tipo 2. Lo studio ha rilevato che le nuvole possono trasportare pesticidi attualmente in uso, composti vietati da tempo e “contaminanti emergenti” — sostanze chimiche industriali che si accumulano nell’ambiente o si formano quando i pesticidi più vecchi si degradano. Alcuni si trasformano persino in nuovi composti nell’atmosfera stessa, al di là di ciò che i regolatori hanno considerato finora. I ricercatori stimano che solo nei cieli francesi possano essere presenti da poche tonnellate a oltre 100 tonnellate di pesticidi in qualsiasi momento, la maggior parte trasportati da fonti lontane.

Con l’uso continuo di pesticidi a livello globale, sostengono, il problema si estende ben oltre i confini nazionali e le pratiche agricole locali.

Nuvole come serbatoi inaspettati di sostanze chimiche tossiche

Monsanto pesticide to be sprayed on food crops.

È la prima volta che gli scienziati affermano di aver misurato direttamente un numero così elevato di pesticidi nell’acqua delle nuvole ad alta quota nell’atmosfera, ben al di sopra dell’influenza immediata delle fattorie locali. Le nuvole contengono minuscole goccioline liquide che possono intrappolare inquinanti come i pesticidi e successivamente rilasciarli sotto forma di pioggia o neve. Le nuvole agiscono anche come “reattori chimici”. Lo studio ha rilevato che non solo trasportano inquinanti, ma li trasformano in altre sostanze. Uno studio imminente degli stessi ricercatori mostra, ad esempio, che il trifenil fosfato, una sostanza chimica tossica usata in plastica e ritardanti di fiamma, si trasforma in altri composti, come il difenil fosfato, in circa 90 minuti nell’acqua delle nuvole. Per raccogliere i dati, i ricercatori hanno prelevato campioni di acqua di nuvola durante la tarda estate 2023 e la primavera 2024 a Puy de Dôme, un osservatorio e stazione di ricerca in montagna nel centro della Francia, posizionato in modo unico per studiare la chimica della troposfera libera (la parte dell’atmosfera al di sopra delle influenze locali a livello del suolo). Il sito fa parte delle reti di monitoraggio europee e globali, tra cui Aerosols, Clouds and Trace Gases Research Infrastructure (ACTRIS) e il Global Atmosphere Watch dell’Organizzazione Meteorologica Mondiale. Dei 446 composti chimici possibili analizzati — inclusi pesticidi, biocidi (sostanze che uccidono organismi nocivi), additivi e prodotti di trasformazione (sottoprodotti della degradazione dei pesticidi) — i ricercatori hanno trovato 32 composti diversi nell’acqua delle nuvole. L’elenco includeva:

Erbicidi (9) – diserbanti.

Insetticidi (7) – sostanze chimiche contro gli insetti.

Fungicidi (3) – usati contro i funghi delle colture.

Biocidi (1) – agenti che uccidono organismi nocivi.

Additivi (3) – ingredienti aggiunti alle formulazioni di pesticidi.

Prodotti di trasformazione (8) – sottoprodotti formati dalla degradazione dei pesticidi.

L’acqua delle nuvole conteneva anche “contaminanti emergenti”, tra cui:

Antrachinone, un repellente per uccelli formato anche durante la combustione e dalla degradazione di idrocarburi policiclici aromatici nell’atmosfera, presente in ogni campione (fino a 93 nanogrammi per litro o ng/L).

Benzotriazolo, usato nella produzione di fungicidi e ampiamente in plastica e detergenti, trovato in quattro campioni. Sebbene sia un intermedio nella produzione di fungicidi, è anche comunemente usato come anticorrosivo, stabilizzante per plastica e additivo per detergenti. È già stato rilevato in neve, aerosol, acque superficiali e sotterranee.

2,4-dinitrofenolo, una sostanza chimica volatile precedentemente classificata come pesticida dall’Agenzia per la Protezione Ambientale degli Stati Uniti (EPA) e successivamente vietata. Elencata come inquinante prioritario, è stata trovata in quattro campioni di acqua di nuvola a concentrazioni fino a 2 microgrammi per litro (μg/L) — molto superiori al limite per l’acqua potabile stabilito dall’UE.

I livelli di pesticidi erano più alti in tarda estate rispetto alla primavera, con metà dei campioni che superavano 0,5 μg/L — il limite europeo per l’acqua potabile per tutti i pesticidi combinati, secondo i ricercatori. Anche escludendo il 2,4-dinitrofenolo, che può formarsi attraverso reazioni fotochimiche, due campioni di nuvole superavano ancora tale soglia. Alcune rilevazioni riguardavano sostanze chimiche ancora autorizzate in Francia. Ad esempio, l’erbicida mesotrione ha raggiunto concentrazioni fino a 620 ng/L, mentre il repellente per insetti DEET è apparso a 63 ng/L. Ma 10 dei composti rilevati erano ingredienti attivi o metaboliti di pesticidi vietati nell’UE, tra cui atrazina (vietata nel 2003), carbendazim (2008), insetticidi come DNOC, fipronil, karbutilate e permetrina, il fungicida tolylfluanid (2022) e un prodotto di degradazione dell’amitraz (2004). L’erbicida metolachlor — vietato in Francia dopo essere stato collegato a una diffusa contaminazione delle acque sotterranee — è stato rilevato in tre campioni di nuvole, anche se il suo successore, S-metolachlor, è stato vietato pochi mesi dopo il campionamento. I ricercatori affermano che la presenza di questi composti più vecchi e non autorizzati sottolinea il ruolo del trasporto atmosferico a lunga distanza: le sostanze chimiche potrebbero arrivare in Francia da altri paesi dove sono ancora in uso.

Tracciare la deriva: Come i pesticidi raggiungono i cieli

La provenienza dell’aria era importante. I campioni di nuvole più contaminati avevano attraversato terreni agricoli durante le stagioni di massima irrorazione. Ad esempio, un campione di tarda estate, originatosi sopra l’Oceano Atlantico ma che aveva attraversato la Francia occidentale, accumulava pesticidi lungo il percorso, contenendo 1,45 μg/L di pesticidi totali — quasi tre volte il limite europeo per l’acqua potabile. Un altro campione, proveniente in parte dalla Spagna e da terreni agricoli francesi, mostrava anch’esso alte concentrazioni. Al contrario, i campioni primaverili mostravano livelli molto più bassi perché le loro masse d’aria avevano trascorso la maggior parte del tempo sopra l’Oceano Atlantico o foreste. Due campioni intermedi hanno raccolto pesticidi mentre attraversavano terreni agricoli in Francia e Irlanda. Le fonti locali hanno avuto un ruolo minimo. Solo un campione ha trascorso più del 5% del suo tempo vicino all’osservatorio di ricerca in montagna, e l’“impronta chimica” nelle nuvole differiva nettamente dai fiumi e torrenti vicini, dominati da metolachlor e dal suo prodotto di degradazione metolachlor-ESA. Le acque locali contenevano poca o nessuna contaminazione, confermando che i pesticidi trovati nelle nuvole non erano dovuti a irrorazioni nelle vicinanze.

Salute pubblica in gioco, specialmente per i bambini

A livello globale, circa 2,6 milioni di tonnellate di ingredienti attivi di pesticidi vengono utilizzati ogni anno. Quando spruzzati sui campi, fino alla metà può disperdersi immediatamente nell’aria attraverso il vento o l’evaporazione. Molti sono composti organici semi-volatili, capaci di passare tra stati liquido, solido e gassoso. Questo permette loro di ciclare ripetutamente attraverso l’atmosfera in un processo noto come “effetto cavalletta” — evaporano, viaggiano a lunga distanza, si depositano sulla Terra e poi evaporano nuovamente. Studi recenti hanno trovato una vasta gamma di pesticidi nell’aria: insetticidi organoclorurati più vecchi come il diclorodifenildicloroetilene (DDE, prodotto di degradazione del DDT vietato) ed endosulfan, organofosfati come clorpirifos e diazinon, ed erbicidi e fungicidi moderni come glifosato e clorotalonil. Molti appaiono nel PM2.5 — particelle fini sospese nell’aria di 2,5 micrometri o meno che possono penetrare in profondità nei polmoni. Il progetto SPRINT dell’UE (2020-2025) ha anche trovato pesticidi praticamente ovunque — suolo, acqua, colture, polvere e persino nelle persone — spesso come miscele chimiche o “cocktail”. Queste miscele a volte includevano sostanze vietate e di solito producevano effetti più potenti rispetto a singoli composti chimici, specialmente in specie sensibili come lombrichi o mammiferi da laboratorio. Quel progetto ha concluso che le esposizioni nel mondo reale sono più complesse e pericolose di quanto attualmente riconosciuto dalle normative.

I rischi per la salute sono chiari. I pesticidi possono depositarsi in case, parchi giochi, campi sportivi, riserve naturali e spazi urbani, contribuendo a esposizioni croniche già presenti attraverso acqua, suolo e cibo. I bambini, i cui corpi sono ancora in sviluppo, sono particolarmente vulnerabili all’esposizione ai pesticidi, e le persone che vivono o lavorano vicino alle fattorie affrontano i rischi più immediati. Ma lo studio sulle nuvole francesi mostra che nessuno è completamente protetto. Nel frattempo, negli Stati Uniti, la regolamentazione dei pesticidi rimane più permissiva rispetto all’Europa. I regolatori affrontano i pesticidi singolarmente, e la maggior parte è esente dalle norme sull’acqua potabile a meno che non sia specificamente limitata dall’EPA. A differenza dell’Europa, gli Stati Uniti non hanno un limite complessivo sulla concentrazione totale di pesticidi nell’acqua potabile, e il lobbismo dell’industria ha anche indebolito gli sforzi di riforma. I ricercatori di questo nuovo studio suggeriscono che i loro risultati siano un campanello d’allarme. Nel loro campione più inquinato, le nuvole potrebbero contenere circa 139 tonnellate di pesticidi — circa lo 0,2% dell’uso annuale di pesticidi in Francia. Altri campioni variavano da poco meno di 4 tonnellate a oltre 110 tonnellate. I ricercatori avvertono che queste sono stime approssimative da un singolo sito in giorni specifici, ma sottolineano che le quantità sono abbastanza significative da richiedere attenzione urgente. In Francia, con nuvole di origine diversa, la concentrazione di pesticidi non è uniforme in tutta la colonna d’aria, dicono. Ciò potrebbe significare che ce ne sono di più in alcune regioni e meno in altre, ma sono necessarie ulteriori ricerche. “Questi risultati forniscono la prima stima della quantità di pesticidi nell’acqua delle nuvole, che può essere significativa,” conclude lo studio. “Sottolineano la necessità di ulteriori misurazioni dei pesticidi nelle nuvole.”

Originariamente pubblicato da U.S. Right to Know.

Pamela Ferdinand è una giornalista pluripremiata ed ex borsista del Knight Science Journalism del Massachusetts Institute of Technology, che si occupa dei determinanti commerciali della salute pubblica.

FONTE https://childrenshealthdefense.org/defender/toxic-skies-clouds-toxic-pesticides-rain-down-earth-rtk/

Non emergono reazioni ufficiali da governi o industrie al momento, ma lo studio è citato in contesti di advocacy per ridurre l’uso di pesticidi (es. collegato al progetto SPRINT UE)

FONTI indicate nellìarticolo: 

1. Environmental Science & Technology: La ricerca è stata pubblicata l’8 settembre 2025 su questa rivista scientifica pubs.acs.org/doi/10.1021/acs.est.5c03787.
2. Aerosols, Clouds and Trace Gases Research Infrastructure (ACTRIS): Il sito di Puy de Dôme, dove sono stati raccolti i campioni di acqua di nuvola, fa parte di questa rete di monitoraggio europea usrtk.org/healthwire/banned-pesticides-found-in-clouds
3. World Meteorological Organization’s Global Atmosphere Watch: Il sito di Puy de Dôme è anche parte di questa rete globale di monitoraggio atmosferic
4. U.S. Environmental Protection Agency (EPA): Citata in relazione alla classificazione del 2,4-dinitrofenolo come pesticida e al suo successivo divieto, nonché come inquinante prioritario.
5. SPRINT project (2020-2025): Un progetto dell’Unione Europea citato per aver rilevato pesticidi in vari ambienti (suolo, acqua, colture, polvere, persone) e per aver studiato gli effetti delle miscele chimiche.
6. Make America Healthy Again Commission report:whitehouse.gov/briefing-room/statements-releases/2025/05/22/make-america-healthy-again-commission-report Citato come rapporto sotto l’amministrazione Trump che ha favorito le priorità dell’industria, ritirandosi dagli impegni per ridurre l’uso di pesticidi.

Una decisione epocale della Corte d’Appello Amministrativa di Parigi del 3 settembre 2025  ha confermato e rafforzato una sentenza precedente del 2023. Lo Stato francese è stato ritenuto responsabile della contaminazione generalizzata, cronica e duratura delle acque e dei suoli causata dall’uso di pesticidi, violando il principio di precauzione europeo. Non si tratta di un divieto diretto su specifici prodotti, ma di un obbligo di rivalutazione massiccia delle autorizzazioni per oltre 2.500 pesticidi, con un termine di 24 mesi. È una vittoria per le associazioni ambientaliste, che potrebbe influenzare le politiche UE e accelerare la transizione verso un’agricoltura più sostenibile.

SENTENZA STORICA IN FRANCIA: LO STATO CONDANNATO PER I DANNI ALLA BIODIVERSITÀ CAUSATI DA PESTICIDI

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