Un professore di Lancaster chiede maggiore azione per proteggere lo strato di ozono
Dati satellitari sorprendenti rivelano che la quantità di cloro che danneggia l’ozono nella stratosfera non sta diminuendo così rapidamente come previsto. Essendo il primo gruppo di scienziati a confrontare dati provenienti sia da strumenti a terra che da satelliti, un team internazionale, che include l’Università di Lancaster, ha rilevato una discrepanza inaspettata. Il team internazionale comprendeva il professor Ryan Hossaini del Centro per l’Ambiente di Lancaster, insieme alla dottoressa Susann Tegtmeier e alla dottoressa Kimberlee Dube dell’Università di Saskatchewan in Canada, tra gli altri. La loro ricerca, pubblicata su Nature Communications Earth and Environment, ha esaminato la quantità di cloro nella stratosfera utilizzando dati satellitari e l’ha confrontata con la quantità attesa dalle misurazioni a terra di gas contenenti cloro, ora vietati, come i clorofluorocarburi (CFC).
La stratosfera è il secondo strato atmosferico più vicino alla superficie terrestre ed è uno dei cinque strati distinti dell’atmosfera che proteggono la vita sulla Terra. Tuttavia, alcune sostanze chimiche rilasciate nell’aria possono danneggiare l’ozono in questo strato. Un aumento dei livelli di cloro nell’alta atmosfera può comprometterne l’integrità, portando alla formazione di “buchi” o aree con meno ozono, che possono rendere la Terra più vulnerabile ai raggi solari. Per decenni, i ricercatori si sono concentrati sulla prevenzione e il ripristino di questi danni. La dottoressa Susann Tegtmeier dell’Università di Saskatchewan ha dichiarato: “Negli anni ’80, quando si scoprì che lo strato di ozono stava iniziando a ridursi, i ricercatori hanno cercato di comprenderne il processo, il che ha portato alla creazione del Protocollo di Montreal, una politica che ha limitato l’uso di alcune sostanze chimiche che danneggiano lo strato di ozono.
Il cloro è una di queste sostanze che distruggono l’ozono, e ne stiamo misurando il livello nell’atmosfera per valutarne il tasso di diminuzione.”Negli ultimi decenni, la riduzione delle emissioni di sostanze a lunga durata che danneggiano l’ozono, grazie alle regolamentazioni imposte dal Protocollo di Montreal, ha portato a una diminuzione globale del cloro stratosferico. Allo stesso tempo, le emissioni di sostanze clorurate a vita breve, non regolamentate, sono aumentate.Gli scienziati si affidano a una rete di misurazioni a terra per monitorare la bassa atmosfera e a satelliti per misurare strati più alti come la stratosfera. Mentre le misurazioni a terra mostrano la diminuzione attesa del cloro, i satelliti hanno rilevato livelli di cloro nella stratosfera più alti del previsto e in diminuzione a un ritmo più lento.Le osservazioni satellitari delle specie di cloro stratosferico, condotte dall’Esperimento di Chimica Atmosferica – Spettrometro a Trasformata di Fourier tra il 2004 e il 2020, hanno rivelato che la diminuzione osservata del cloro inorganico stratosferico è inferiore del 25%-30% rispetto a quanto previsto in base alle tendenze delle sole sostanze a lunga durata che danneggiano l’ozono.
A medie latitudini, nella stratosfera inferiore, ciò può essere spiegato dall’aumento delle sostanze clorurate a vita breve, che compensano fino al 30% la riduzione a lungo termine del cloro stratosferico.Il professor Ryan Hossaini del Centro per l’Ambiente di Lancaster ha dichiarato: “I nostri nuovi risultati forniscono ulteriori prove convincenti che le emissioni incontrollate di sostanze a vita breve alogenate stanno riducendo alcuni dei benefici del Protocollo di Montreal. Il recupero tempestivo dello strato di ozono non dovrebbe essere dato per scontato e ora è necessario uno sforzo internazionale concertato per identificare le fonti di questi gas e determinare se sono necessarie azioni.”Il professor Hossaini e il suo team hanno eseguito simulazioni con un modello atmosferico globale per interpretare i dati satellitari in questo nuovo studio. Il suo lavoro aveva precedentemente avvertito che l’aumento delle emissioni di sostanze a vita breve, incluso il comune solvente diclorometano, potrebbe ritardare il recupero dello strato di ozono.
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