Il 6 agosto 2024 violenta grandinata a Coventry Hills Darren Makowichuk/Archivio Postmedia
‘Un anno incredibilmente intenso’: nella lotta contro la grandine, gli aerei per l’inseminazione delle nuvole sorvolano l’Alberta meridionale
Mentre le aree fuori Calgary sono state bersagliate quest’estate, la città stessa non ha ancora visto grandine di grandi dimensioni.
Autore dell’articolo: Bill Kaufmann
Gli “acchiappa-grandine” aerei sono stati insolitamente impegnati sopra l’Alberta meridionale quest’estate, sebbene Calgary abbia evitato finora il peggio dei temporali estremi.
Una piccola flotta di aerei bimotore King Air C90 è stata mobilitata per inseminare 68 tempeste nell’Alberta meridionale dall’inizio dell’anno, in mezzo a un gran numero di allerte e avvisi meteo, ha affermato Adam Brainard, capo meteorologo di Weather Modification International.
“È stato un anno incredibilmente intenso… negli ultimi cinque anni, abbiamo effettuato mediamente tra le 55 e le 60 operazioni di inseminazione delle nuvole per tutta l’estate”, ha detto Brainard, i cui colleghi coprono un’area che va da High River a nord fino a Ponoka, e da Sundre a est fino a Three Hills.
“Ci sono state sette tempeste con grandine superiore alle dimensioni di una pallina da golf, un dato superiore a qualsiasi media. Un anno normale ne conta due o tre, un anno negativo quattro”.
Tuttavia, ha spiegato che quelle tempeste non hanno minacciato Calgary quest’estate, una realtà che definisce “semplicemente una questione di fortuna”.
“Sembra un anno intenso, ma meno tempeste hanno minacciato Calgary”.
Si tratta di una differenza notevole rispetto alle tempeste catastrofiche degli ultimi anni che hanno colpito parti del nord-est e del centro-nord di Calgary, incluso l’evento del 13 giugno 2020, che ha causato 1,3 miliardi di dollari di danni assicurati e inondazioni improvvise sul Deerfoot Trail.
I rivestimenti delle case e i tetti sono stati distrutti e i veicoli sono stati ridotti a un groviglio di ammaccature dal violento evento.
In un’altra ondata di maltempo estremo il 5 agosto 2024, chicchi di grandine grandi come palline da baseball hanno inflitto 2,8 miliardi di dollari di danni, rendendola la tempesta più costosa della storia canadese.
Oltre al caos residenziale, la tempesta ha devastato l’aeroporto internazionale di Calgary. Il tetto del Concourse B è stato squarciato dalla grandine, causando ingenti danni causati dall’acqua all’interno. Ciò ha portato a lunghe riparazioni e a un progetto di ristrutturazione accelerato che non sarà completato fino al 2027. Inoltre, 17 aerei di WestJet — circa il 10% della flotta della compagnia aerea — sono stati danneggiati dalla grandine.
La tempesta peggiore a colpire l’Alberta centrale e meridionale quest’estate è stata quella a Rocky Mountain House e nella Clearwater County, dove la grandine e due tornado di grado EF2 hanno spazzato l’area.
Altri eventi significativi legati alla grandine hanno colpito le aree di Rimbey e Innisfail e Burnstick Lake, ha affermato Brainard, i cui colleghi meteorologi con base all’aeroporto di Didsbury/Olds tengono sotto controllo le minacce meteorologiche.
Environment and Climate Change Canada afferma che la grandine più grande di quest’estate è stata registrata a Didsbury l’8 luglio, con un diametro di 8,4 cm.
Le squadre anti-grandine pronte a intervenire in ogni momento
Quando tali minacce vengono rilevate dai meteorologi di Weather Modification International presso l’aeroporto di Didsbury/Olds, tre aerei con base all’aeroporto di Springbank vicino a Calgary e due a Red Deer possono essere fatti decollare per seminare le nubi cumulonembi con ioduro d’argento, che favorisce una distribuzione più ampia di chicchi di grandine più piccoli o pioggia, ha detto.
Sotto le celle temporalesche, lo ioduro d’argento viene rilasciato nella corrente ascensionale, mentre sopra di esse la sostanza chimica viene distribuita tramite razzi che bruciano.
“Di solito abbiamo tre aerei alla volta e possiamo sostituirli con gli altri due”, ha detto Brainard.
“Siamo assunti per affrontare i danni da grandine urbana, quindi qualsiasi cosa minacci Calgary riceverà la nostra massima attenzione”.
Finora quest’estate, Calgary è stata sotto cinque allerte per temporali violenti rispetto alle sei dello stesso periodo nel 2025, secondo Environment and Climate Change Canada.
“È abbastanza tranquillo per la città di Calgary”, ha detto Janelle Gergely, meteorologa dell’agenzia meteorologica federale.
Dal 21 giugno al 19 agosto, l’Alberta meridionale è stata sotto 370 allerte per temporali, mentre l’anno scorso erano 279.
Un aumento dei voli per l’inseminazione delle nuvole quest’estate è probabilmente dovuto alle forti precipitazioni durante la tarda primavera e l’inizio dell’estate, che hanno fornito l’umidità per alimentare tempeste più violente, ha affermato.
Inoltre, la vicinanza dell’Alberta alle Montagne Rocciose e il suo livello di congelamento più basso nel cielo lasciano meno tempo per lo scioglimento e offrono maggiori opportunità per la formazione di chicchi di grandine dannosi, ha aggiunto Brainard.
“È una delle regioni con la più alta propensione a subire grandi grandinate dell’intero continente”, ha affermato. “In estate, quella traiettoria delle tempeste favorisce il Canada”.
L’inseminazione delle nuvole è impiegata dal settore assicurativo da tre decenni e dall’Alberta da sessant’anni — e per una buona ragione, ha affermato Keith Porter, ingegnere capo presso l’Institute for Catastrophic Loss Reduction.
“La stima per la riduzione a lungo termine dei costi assicurativi grazie all’inseminazione delle nuvole va da un sesto a un terzo”, ha detto Porter. “A lungo termine, si tratta di 100-200 milioni di dollari l’anno”.
Mentre Calgary ha evitato il peggio della grandine finora quest’estate, Brainard ha affermato che la sua azienda sta monitorando attentamente il tempo sulla città questa settimana, notando un temporale previsto per giovedì.
“Siamo reperibili 24 ore su 24, 7 giorni su 7, di sicuro, e avremo le risorse pronte all’uso”, ha detto.
BKaufmann@postmedia.com
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